Став по существу преемницей ГАТТ, ВТО по замыслу ее учредителей должна превратиться в международный форум, в рамках которого устанавливаются основные договорные обязательства, определяющие, как страны члены разрабатывают и внедряют юридическое обеспечение и осуществляют регулирование внешней, а зачастую и внутренней торговли.

Договорно-правовую базу деятельности ГАТТ/ВТО образует совокупность многосторонних общих и секторальных торговых соглашений. Основополагающими принципами ГАТТ/ВТО являются:

- принцип недискриминации в торговле, который предусматривает взаимное предоставление, с одной стороны, режима наибольшего благоприятствования (РНБ) в отношении экспортных, импортных и транзитных операций и связанных с ними таможенных пошлин и сборов, а, с другой стороны - национального режима, т.е. равного подхода к товарам импортного и отечественного производства в отношении внутренних налогов и сборов, а также правил, регулирующих внутреннюю торговлю;

- принцип замены количественных ограничений таможенно-тарифным регулированием внешней торговли с постепенным доведением ставок таможенных пошлин до нулевой отметки.

Новая организация не только имеет более широкую потенциальную базу членства по сравнению с ГАТТ, но и охватывает больший аспект коммерческой деятельности и регулирующую ее торговую политику, на которую распространяется компетенция ВТО.

Отличительной особенностью ВТО является то, что в ее сферу деятельности помимо классического товарного обмена (присущего ГАТТ) входит еще и торговля услугами, а также “идеями” (интеллектуальной собственностью). В частности, т.н. “пакетное” решение, именуемое ГАТТ-94 уже не ограничивается только вопросами товарной торговли, но и регулирует международную торговлю услугами(банковскими, страховыми, транспортными, строительно-монтажными и т.д.), а также внешнеторговые аспекты инвестиций и объектов интеллектуальной собственности.

Другая отличительная особенность - наличие действующего на постоянной основе и отлаженного в течение более чем сорокалетнего периода истории механизма разрешения споров и противоречий, которые порой возникают между партнерами в мировой торговле.

Не менее важен и новый элемент многостороннего регулирования под эгидой ВТО - механизм обзора торговой политики стран-членов.

Положения ГАТТ, а в связи с созданием ВТО, в систему которой вошло ГАТТ, и положения ВТО устанавливают, что основным инструментом таможенного регулирования внешней торговли должен быть таможенный тариф.

Помимо тарифного регулирования в соответствии с положениями ГАТТ/ВТО в практике стран “организованной” торговли используются:

- административные ограничения внешней торговли по неэкономическим соображениям;

- административные ограничения в целях выхода из тяжелого экономического положения (серьезный ущерб национальной промышленности, нарушение равновесия платежного баланса, дефицит товаров на внутреннем рынке и др.);

- меры против недобросовестной конкуренции поставщиков иностранных товаров (антидемпинговые процедуры);

- добровольное ограничение экспорта и импорта по взаимному согласию правительств или фирм стран экспортеров и импортеров;

- ограничения, вводимые по неэкономическим соображениям в целях защиты национальной безопасности, охраны окружающей среды и др.

Комплекс итоговых соглашений, договоренностей и решений Уругвайского раунда переговоров в рамках ГАТТ, подписанных в Марракеше (Марокко) 15 апреля 1994г. включает свыше 20 документов ,в том числе важнейшие из них:

- Соглашение о создании Всемирной торговой организации (ВТО);

- ГАТТ 1994, т.е. обновленное и дополненное исходное соглашение ГАТТ 1947;

- Генеральное соглашение по торговле услугами - ГАТС;

- Соглашение по сельскому хозяйству;

- Соглашение по субсидиям и компенсационным мерам;

- Соглашение по торговым аспектам прав интеллектуальной собственности - ТРИПС.

Генеральное соглашение по торговле услугами (ГАТС)

Данное соглашение, впервые создающее механизм регулирования международной торговли услугами, состоит из трех основных блоков. В первом блоке излагаются взаимные обязательства стран-членов в сфере торговли услугами. Во втором и третьем блоках содержатся списки начальных взаимных уступок по доступу на рынки услуг и приложения о специальном статусе отдельных секторов услуг (таких как сектора финансовых услуг и телекоммуникаций).

Сфера действия соглашения распространяется на услуги, предоставляемые с территории одной страны- участницы на территорию другой страны-участницы; услуги, предоставляемые на территории одной страны потребителям другой страны (сектор туризма); услуги, предоставляемые посредством присутствия учреждения одной страны на территории любой другой страны (например, банковские услуги и услуги, предоставляемые гражданами одной страны на территории любой другой страны (например, строительные проекты, консалтинг).

В числе основных обязательств стран-участниц входит предоставление режима наибольшего благоприятствования и национального режима в отношении поставщиков услуг. Кроме того согласно положениям соглашения на страны-участницы возлагается обязательство осуществлять либерализацию торговли услугами посредством периодического проведения раундов переговоров и пересмотра списков первоначальных взаимных уступок.

Режим наибольшего благоприятствования

Основополагающая статья 1 ГАТТ провозглашает, что страны-участницы должны предоставлять друг другу режим наибольшего благоприятствования. Это положение распространяется на экспортные, импортные и транзитные торговые операции, а также на международные платежи по экспортным и импортным операциям. Режим наибольшего благоприятствования действует также в отношении таможенных пошлин и любых сборов, взимаемых в связи с внешнеторговыми операциями, а также всех правил и формальностей, связанных с ними. Кроме того положение о РНБ распространяется (вместе с национальным режимом) на внутренние налоги и сборы и на внутренние правила и законы, регулирующие покупку и продажу товаров на внутренних территориях стран-участниц.

Сформулированный в статье 1 РНБ носит безусловный характер, и страны, вступившие в ГАТТ, обязаны применять эту статью в полном объеме. ГАТТ содержит ряд исключений из РНБ: положения о РНБ не применяются к преимуществам, предоставляемым соседним странам в целях облегчения приграничной торговли, в пользу развивающихся стран и вытекающим из участия стран в таможенном союзе или зоне свободной торговли.

Другое важное положение - это разрешение развивающимся странам пользоваться на постоянной основе в виде исключения из РНБ четырьмя категориями торговых льгот (тарифные преференции по общей схеме преференций (ОСП); тарифные преференции, действующие в отношениях между развивающимися странами; более льготные дифференцированные условия, сформулированные в ряде соглашений, заключенных в ходе Токийского раунда; специальный режим в отношении наименее развитых стран).

Предоставление РНБ осуществляется как правило на основе торговых соглашений.