Процесс заметного роста экспорта сопровождается тем, что к 1996 году вывоз многих важнейших видов продукции стал заметно менее прибыльным либо вообще убыточным. Это обусловлено рядом факторов, в частности, выравниванием внутренних российских и мировых цен. В 1996г. подавляющая часть товаров традиционного российского экспорта стоила внутри страны дороже, чем на внешних рынках; экспорт терял доходность под воздействием относительного удорожания рубля по отношению к доллару. Курс доллара в России рос с отставанием от темпов инфляции поэтому рублевые затраты на экспортную продукцию увеличивались быстрее рублевого эквивалента экспортной выручки.

Одновременно со снижением доходности экспорта снижалась и доходность импорта. Этот процесс был обусловлен усилением государственной политики регулирования импорта. В середине 90-х годов средневзвешенная ставка российского импортного тарифа составляла около 15% (в 1992г. импорт осуществлялся беспошлинно). Импортные товары облагаются также налогом на добавленную стоимость и акцизами. Уменьшению доходности экспорта и импорта способствовали также рост транспортных тарифов и стабильно дорогой кредит.

Ситуация в стране складывалась, таким образом, что даже низкоэффективный экспорт нес меньшие убытки, чем сворачивание, соответствующих экспортных производств. К тому же наращивание экспорта в условиях обострившейся проблемы неплатежей в российской экономике минимизирует риск поставленной продукции и дает больше возможностей получения за нее реальных, финансовых средств.

Рост экспорта ряда традиционных российских товаров был не в последнюю очередь обусловлен и заметным сокращением спроса на эти товары на внутреннем рынке в результате экономического кризиса, в котором оказалась Россия.

Выявляя факторы, обусловливающие положительную динамику объемов внешней торговли, следует, прежде всего, назвать повышательную ценовую конъюнктуру на мировом рынке. Изменение мировых цен на важнейшие товары российского экспорта, поначалу носившее понижательный характер, к середине 90-х годов приобрело повышательный характер. Так, средние контрактные цены по экспорту увеличились примерно на 8% по сравнению с 1992г. Мировые, цены на товары, импортируемые в Россию, имели резко выраженную повышательную тенденцию. Уровень средних контрактных цен по импорту в. середине 90-х го­дов превышал подобные цены в 1992г. примерно в 2,3 раза.

В результате рост внешнеторгового оборота России происходил при увеличении физического объема экспорта и уменьшении физического объема импорта.

Другим важным фактором, существенно повлиявшим на достаточно устойчивый рост российской внешней торговли, послужило то,; что внешняя торговля, как отмечалось выше, стала источником реальных доходов, "живых денег" для участников внешнеэкономической деятельности.

Помимо роста официальной внешней торговли в 90-е годы (особенно в их середине) был отмечен значительный прирост оборота так называемой неорганизованной "челночной" торговли, не попадающей в официальные статистические отчеты. По оценкам, в 90-е гг. общий оборот этой торговли составлял 15—17 млрд. долл. При этом "челночный" экспорт составил порядка 7%, остальное приходилось на импорт. Оборот челночной торговли товарами народного потребления в несколько раз превысил цифры официальной торговли. В 90-е гг. "челноки" обеспечивали более 15% импорта России. Это свидетельствует в пользу того, что положение на российском рынке товаров народного потребления в середине90-х гг. и, видимо, в ближайшей перспективе, определяли и будут определять "челноки".

Вместе с тем показатели второй половины 90-х гг., приведенные в той же таблице, свидетельствуют, что успехи середины 90-х гг. постепенно перешли в спад. Тенденция к снижению, внешнеторгового оборота России, начавшаяся в 1996г., отчетливо проявилась в последующие годы. Так, в 1998г. внешнеторговый оборот упал на 16,8% по сравнению с 1997г., а в 1999г. снизился еще более чем на 13%. В 1998г. впервые за годы реформ произошло сокращение объемов внешней торговли, что явилось следствием внутренних экономических и финансовых трудностей.

Внешняя торговля России стала утрачивать роль своеобразного, "локомотива" экономики, ослабилось ее значение в качестве стабилизирующего фактора производства, материальной основы продвижения рыночных реформ.

Некоторые российские и многие зарубежные экономисты не видят большой беды в сырьевой экспортной ориентации страны. Если подобная экспортная специализация, считают они, выгодна, значит, ее следует поддерживать, одновременно добиваясь повышения глубины и качества переработки первичных ресурсов, тем более что другой альтернативы нет. Между тем избранная стратегия накопления валютных ресурсов для нужд рыночных реформ (в том числе для выплаты внешнего долга) за счет массированного экспорта сырья и энергоресурсов чревата превращением страны в ресурсно-сырьевой сегмент глобального мирового рынка. И чтобы не попасть в эту ловушку, необходимо учитывать многие факторы.

Мировой опыт свидетельствует, что среди развитых стран немало экспортеров сырья. Так, например, у Норвегии доля чистого экспорта сырья в ВВП даже выше, чем у России: 19,5% против 4,5%, а у Новой Зеландии — 14%. У таких стран, как Австралия, Канада, Нидерланды, этот показатель значительно меньше – от 7,5% до 6,5%.

Экспорт сырья влияет на уменьшение объемов выпуска промышленной продукции. Эта закономерность прослеживается во всех странах мира, чем больше объемы чистого экспорта сырья, тем меньше доля обрабатывающей промышленности в валовом внутреннем продукте (ВВП). В России эта доля пока достаточно высока – 21%, у Великобритании – 22%, Японии – 27%, ФРГ – 29%. В Норвегии и Австралии доля продукции обрабатывающей про­мышленности в ВВП составляет 15%, Канаде и Нидерландах – 18%, что ниже, чем у России. Принимая во внимание вышеприведенные показатели, можно предположить, что Россия с ее богатейшим научно-техническим и интеллектуальным потенциалом, не менее значимым, чем сырьевые богатства, должна идти путем сбалансированного роста вывоза сырья с увеличением экспорта высоких технологий и научных разработок.

Структура импорта формируется под влиянием платёжеспособного спроса, а также падения производства внутри страны. В частности, эти факторы обусловливают значительный объем импорта продовольствия. Однако общей тенденцией в динамике импорта России является его существенное снижение по многим позициям. В особенности тревожным является то, что падают закупки машинно-технической продукции, продукции инвестиционного назначения. Это означает, что замедляется процесс восстановления производственных фондов.

Падение импорта способствовало тому, что в конце 90-х гг. заметно растет положительное сальдо внешнеторгового баланса. В 2000г. оно достигло уровня порядка 50 млрд. долл.

Рост активного сальдо торгового баланса России — несомненно, положительный фактор, однако он должен, достигаться за счет активной внешнеторговой политики, со­вершенствования структуры внешнеторгового оборота.