Международная торговля является формой связи между товаропроизводителями разных стран, возникающей на основе международного разделения труда, и выражает их взаимную экономическую зависимость.

Структурные сдвиги, происходящие в экономике стран под влиянием научно-технической революции, специализация и кооперирование промышленного производства усиливают, взаимодействие национальных хозяйств. Это способствует активизации международной торговли. Международная торговля, опосредующая движение всех межстрановых товарных потоков, растет быстрее производства. Согласно исследованиям Всемирной торговой организации на каждые 10% роста мирового производства приходится 16%; увеличения объема мировой торговли. Тем самым создаются более благоприятные условия для его развития. Когда же в торговле происходят сбои, замедляется и развитие производства.

Под термином "внешняя торговля" понимается торговля какой-либо страны с-другими странами, состоящая из оплачиваемого ввоза (импорта) и оплачиваемого вывоза (экспорта) товаров.

Многообразная внешнеторговая деятельность подразделяется, по товарной специализации на: торговлю готовой продукцией, торговлю машинами и оборудованием, торгов­лю сырьем и торговлю услугами.

Международной торговлей называется оплачиваемый совокупный товарооборот между всеми странами мира. Однако понятие "международная торговля" употребляется и в более узком значении. Оно обозначает, например, совокупный товарооборот промышленно развитых стран, совокупный товарооборот развивающихся стран, совокупный товарооборот стран какого-либо континента, региона, например, стран Восточной Европы и т. п. Перед дилеммой выбора внешнеторговой национальной политики, рано или поздно вставали все государства. На протяжении ряда столетий на эту тему ведутся жаркие дискуссии.

"Классическая" теория международной торговли"

Почему страны заинтересованы в международной торговле? Однозначно на этот вопрос ответил А. Смит. По его мнению, страна могла участвовать в международной торговле лишь тогда, когда она производила хотя бы один товар дешевле, чем другие страны. В результате им была обоснована теория абсолютного преимущества.

Абсолютное преимущество можно проиллюстрировать следующим образом. Возьмём две страны-партнера по обмену: европейская страна и азиатская Страна (условно Гер­мания—Китай) и два товара: автомобили и текстиль.

Таблица 1

Абсолютное преимущество и обмен

Цифры в таблице означают количество единиц продукции, произведенных за один час работы. Из таблицы мы видим, что европейские рабочие могут производить автомобили за меньшее время, чем азиатские рабочие, и, наоборот — при производстве текстиля.

Таким образом, каждая страна обладает абсолютным преимуществом в одном из секторов производства. Если европейские страны вместо текстиля будут выпускать автомобили, то они получат две дополнительные единицы автомобилей, потеряв одну единицу текстиля. Если азиатские страны вместо автомобилей будут выпускать текстиль, то они получат три дополнительных единицы текстиля, потеряв одну единицу автомобилей. Таким образом, в целом при равной стоимости труда производство текстиля вырастет на две единицы, а автомобилей на одну, по сравнению с отсутствием международного товарообмена. А. Смит полагал, что если всякая страна готова к международной торговле, по которой она имеет абсолютное преимущество, то выигрывает весь мир. Однако, принимая эту теорию, следовало признать, что страны, которые не обладают абсолютным преимуществом, не могут принять участия в международном обмене. В результате теория абсолютного преимущества заводила в тупик.

Д. Рикардо в работе "Принципы политической экономии и налогообложения" (1817г.) выводит классическую теорию из логического тупика. Он показывает, почему нации торгуют, в каких пределах наиболее, выгоден обмен между странами, выделяя критерии международной специализации.

В интересах каждой страны, считает Д. Рикардо, специализироваться на производстве, в котором она имеет наибольшее преимущество или наименьшую слабость и для которого относительная выгода является наибольшей. Его рассуждения нашли свое выражение в так называемом принципе или теории сравнительных преимуществ (сравнительных издержек производства). Д. Рикардо доказал, что международный обмен возможен и желателен в интересах всех стран. Он определил ту ценовую, зону, внутри которой обмен выгоден для каждого.

Джон Стюарт Милль в своих "Принципах политической экономии" (1848г.) показал, по какой цене осуществляется товарный обмен. Согласно Миллю цена обмена устанавливается по закону спроса и предложения на таком уровне, что совокупность экспорта каждой страны позволяет оплачивать совокупность ее импорта: Этот Закон международной стоимости или "теория международной стоимости" — важная заслуга Милля. Теория международной стоимости показывает, что существует цена, которая оптимизирует обмен товаров между странами. Эта рыночная цена зависит от спроса и предложения.

Новое слово в развитии теории классиков буржуазной политэкономии было сказано Готфридом Хаберлером который конкретизировал ее с точки зрения всех факторов производства, а не только труда.

Основы современных представлений о том, какими причинами определят : я направления и структура международных торговых потоков; возможные преимущества в международном обмене заложили шведские ученые-экономисты Эли Хекшер и Бертилъ Олин. Их объяснение сравнительных преимуществ, которыми располагает та или иная страна в отношении определенных продуктов, находится на уровне обеспеченности факторами производства. Хекшер и Олин выдвинули теорему "выравнивания цен на факторы производства". Ее суть в том, что национальные производственные различия определяются разной наделенностью факторами производства — трудом, землей, капиталом, а также разной внутренней потребностью в тех или иных товарах, их ценами.

В 1948г. американские экономисты Поль Самуэльсон и В. Столпер усовершенствовали доказательство теоремы Хекшера—Олина, представив свою теорему: в случае однородности факторов производства, идентичности техники, совершенной конкуренции и полной мобильности товаров международный обмен выравнивает цену факторов производства между странами.

В концепциях торговли, основанных на модели Рикардо с дополнениями Хекшера, Олина и Самуэльсона, торговля рассматривается не просто как взаимовыгодный обмен, но и как средство, с помощью которого можно сократить разрыв в уровне развития между странами.