Общая закономерность происходящих отраслевых сдвигов заключается в заметном снижении в экономике удельного веса сырьевых отраслей и сельского хозяйства , технической модернизации промышленности с относительно несложным производством (легкая и пищевая ), повышении эффективности использования производственного аппарата капиталоемких и материалоемких отраслей промышленности с высокой долей промежуточной продукции (металлургия и химическая промышленность).

В современный период наиболее радикальные изменения происходят на уровне подотраслей , в рамках которых наиболее высокую динамику имеют наукоемкие производства. Все более высокую роль в производственном процессе играют отрасли производства , применяющие новейшую технику и оказывающие преобразующее влияние на техническую базу экономики.

Если в начале ХХ в. нематериальное производство занимало незначительное место в хозяйстве США, функционально было оторвано от его материальной сферы и оказывало незначительное влияние на рост производительности труда и эффективность функционирования экономики , то в настоящее время оно превратилось в США в динамично развивающийся сектор хозяйства , непосредственно обслуживающий материальное производство . Этот качественный сдвиг произошел на базе роста производительности труда в сфере материального производства , обеспечившего возможность широкого развития отраслей нематериальной сферы , что , в свою очередь , во многом способствовало росту производительности труда .

Наиболее быстрый рост сферы нематериального производства и услуг в США бал отмечен в отраслях так называемого духовного производства (наука и оборудование), а также восстановления физических и творческих способностей человека (физкультура, спорт, здравоохранение, искусство ). Среди этих отраслей особенно выделяются те , которые связаны с обеспечением отдыха населения . Они стали оказывать серьезное влияние на эффективность общественного производства , существенно повысив роль духовных элементов развития производительных сил в экономике США. Эти отрасли в немалой мере обусловливают переход к новому этапу НТР. Отрасли же непосредственно обслуживающие материальное производство, развиваются медленнее. В самом нематериальном производстве стремительно растет значение так называемой информационной сферы . Доля ее постоянно увеличивается как в общей численности занятых, так и в ВНП , повышая "информационную емкость" последнего .

Особенность структурных изменений в сфере материального производства состоит в интенсивных качественных сдвигах в отдельных отраслях ,подотрослях и отдельных производствах.

Среди отраслей этой сферы промышленность (несмотря на снижение ее удельного веса ) остается важнейшей . Ее доля в ВНП стабилизировалась в 70 - 80-х годах , она по прежнему обеспечивает высокий уровень технического развития других сфер хозяйства. Именно в ней сегодня в первую очередь аккумулируются новейшие достижения научно-технического прогресса. В условиях обостряющейся борьбы за рынки сбыта американские монополии прилагают усилия для того , чтобы сохранить (или восстановить ) свое превосходство в производстве важнейших видов продукции, особенно в наукоемких отраслях, что им далеко не всегда удается .

Структурная перестройка промышленного производства основывается на быстром взаимосвязанном росте трех ключевых отраслей современной индустрии: машиностроения , электроэнергетики и химической промышленности . Их совокупная доля в промышленности США превышает 50%, эти отрасли - главное поле приложения капитала , на них приходится 55 - 60% всех инвестиций в промышленности, именно эти отрасли стали базой зарождения и формирования новых наукоемких производств , все больше определяющих развитие экономики страны.

Для американской промышленности характерна тенденция к снижению удельного веса сырьевых отраслей , традиционной отрасли машиностроения - металлообработки, легкой и пищевой промышленности. Как и в сельском хозяйстве , в этих отраслях осуществляется техническое перевооружение производственной базы , и в результате увеличивающийся объем производства (в соответствии с платежеспособным спросом ) сопровождается абсолютным сокращением занятости в них. Вместе с тем растет доля ключевых отраслей , продукция которых способствует преобразованию технического аппарата и технологических процессов в других отраслях.

На протяжении ряда десятилетий доля добывающей промышленности в структуре всего промышленного производства США сокращалась . Это было связанно с естественным ухудшением условий добычи , повышением степени переработки исходного сырья и активным переходом страны на импорт дешевых сырьевых ресурсов. Способствовало этому и быстрое развитие отраслей , производящих заменители природного сырья , создающих новые композиционные материалы . Одновременно снижение удельного веса добывающих отраслей связанно с общим для экономики США процессом снижения в производстве затрат материалов , сырья и энергии. Вместе с тем быстрое техническое перевооружение добывающей промышленности существенно увеличило темпы роста производительности труда в этой отрасли по сравнению с промышленностью в целом.

Анализ структуры американской экономики позволяет сделать вывод, что , несмотря на сравнительно небольшие количественные изменения в соотношении между крупными хозяйственными сферами и входящими в них отраслями , в экономике США за последнее десятилетие произошли глубокие сдвиги. Эти сдвиги не сводятся лишь к изменению отдельных экономических пропорции. Они отражают гораздо более широкий процесс и связаны с переходом экономики на новую качественную основу , подготовка которой является отличительной чертой современного этапа экономического развития США.