Основными направлениями государственной аграрной политики являются:

- поддержание фермерских доходов через гарантированные цены, залоговые операции и прямые правительственные платежи;

- регулирование объёма производства путём изъятия из хозяйственного пользования земель на длительный срок (действовало до 1996 года);

- строительство производственной инфраструктуры (дорожное строительство, мелиоративные объекты, электрификация и телефонизация, складские помещения и так далее);

- организация кредитного обслуживания фермеров;

- финансирование и организация сельскохозяйственной науки, внедрение её результатов в практику, а также развитие сельскохозяйственного образования: охрана земельных и водных ресурсов, контроль за экологической безопасностью среды обитания человека и качеством продовольствия;

- регулирование экспорта и импорта сельхозтоваров.

Масштабы государственной помощи сельскому хозяйству, если их сравнивать с малой занятостью в отрасли, довольно значительны. Тем не менее, за последние десятилетия бюджетные расходы по министерству сельского хозяйства в абсолютном выражении колеблются в скромных пределах от 10 до 26 млрд. долларов. Доля правительственных платежей в чистом доходе фермеров составляет примерно 20-25%. Следует подчеркнуть, что эти затраты не ложатся тяжёлым бременем на американскую экономику. Они составляют всего 1.7% Федерального бюджета, или менее 0.5% ВВП.

В США цены поддерживаются государством на те продукты, которые сильно подвержены дестабилизирующему влиянию мирового рынка и занимают важное место в структуре фермерских доходов. Это прежде всего производство пшеницы, кукурузы, риса, хлопка, молока. На эти 5 позиций приходится более 80% всей суммы государственных субсидий. В целом система поддержания цен охватывает примерно 50% производимой сельхозпродукции, в том числе 33% сборов пшеницы, 100% кукурузы, 55-60% риса, 45-50% сбора хлопка и так далее.

До принятия в апреле 1996-го года 21-го по счёту Закона о Сельском Хозяйстве основным методом поддержания фермерских доходов была система компенсационных платежей. Производители зерна и хлопка получали от правительства специальные выплаты, покрывающие разницу между «целевыми» и рыночными ценами. Размеры «целевых» цен устанавливаются Конгрессом расчётным путём по критерию гарантии минимального уровня доходов фермерам. В период высоких цен на сельхозпродукцию этот механизм не действовал. В итоге фермеры получают доходы из 2-х источников: от продажи продукции на рынке и в виде прямых выплат, которые в последние годы не превышали 5-7% всех поступлений от реализации сельхозпродукции. В период с 1985 по 1992 год компенсационные платежи составляли в среднем за год 5.4 млрд. долларов. В 1987 году они достигли 16.7 млрд. долларов, или 12% всех поступлений от продажи фермерской продукции. Участие в товарных программах добровольное. Однако до 1996 года для получения специальных выплат фермеры должны были соглашаться на сокращение посевных площадей. Таким образом, Министерство Сельского Хозяйства контролировало производство и предложение зерна, что способствовало росту рыночных цен и в конечном итоге поддержанию фермерских доходов.

В настоящее время получение прямых правительственных платежей поставлено в зависимость от участия фермеров в предыдущих товарных программах и от проведения почвозащитных мероприятий в хозяйствах. Для аграрной политики американского правительства наших дней характерно ослабление экономического вмешательства в процесс ценообразования и усиление рыночной ориентации производства. Новым моментом в Законе 1996 года является отказ от обязательного сокращения посевных площадей под сельскохозяйственными культурами.

Государственное регулирование сельскохозяйственного кредитования развивалось в США в форме создания государственных кредитных институтов, содействующих организации сельскохозяйственных кредитных кооперативов, предоставления кредитным организациям права выпуска ценных бумаг, установления для фермеров льготных кредитных ставок, поддержания деятельности кредитных организаций за счёт бюджетных средств. Основными государственными организациями фермерского кредита являются Федерация Фермерского Кредита, Администрация По Делам Фермеров, Товарно-Кредитная корпорация, Администрация Сельской Электрификации и Телефонизации.

Краткосрочные ссуды выдаются фермерам для кредитования текущих производственных расходов по льготной процентной ставке с 5-ти летним сроком погашения. Долговременные кредиты (до 40 лет) предоставляются под залог фермерской собственности для покупки земли, возведения построек и мелиоративных сооружений.

Большую поддержку развитию фермерского хозяйства оказывает государство путём строительства сельской производственной инфраструктуры. Оно финансирует и осуществляет строительство дорог, крупных мелиоративных объектов, средств электрификации и телефонизации. В США интенсивное дорожное строительство началось ещё в 20-е годы. И хотя было несколько источников его финансирования (Федеральное правительство, правительства штатов, фермерские кооперативы, частные фирмы), основным финансовым донором оставалось государство. Ремонт более половины дорог в Америке также осуществляется за счёт государственных средств. Государство финансировало сооружение крупных ирригационных объектов (водохранилищ, насосных станций, плотин и каналов) в 17 засушливых западных штатах страны, где сконцентрировано 70% фонда орошаемых земель.

Американское государство активно участвовало в сельской электрификации и телефонизации прежде всего за счёт предоставления фермерским кооперативам льготных кредитов (2% годовых на срок 35 лет). Уже в конце 60-х годов все фермы были электрифицированы. Государство взяло на себя и значительные финансовые расходы по строительству основной части оптовых складов и хранилищ для сельскохозяйственной продукции. Ему принадлежит 60% этих ёмкостей.

В 90-е годы приоритеты государственной аграрной политики переместились в область усиления внимания к научным и образовательным программам, организации информационно-управленческой инфраструктуры, а также защите качества продовольствия и окружающей среды. В США на долю государства приходится 35% (1.8 млрд. долларов) совокупных финансовых расходов на научные исследования в области сельского хозяйства и производства продовольствия, которые проводятся как в научных центрах МСХ , так и в 56 сельскохозяйственных опытных станциях при университетах штатов. Через специальную государственную службу внедрения, существующую с начала века и насчитывающую свыше 20 тысяч человек, результаты научно-технических разработок сообщаются каждой ферме.

Начиная с 30-х годов американское государство субсидирует проведение антиэрозионных мероприятий в сельском хозяйстве через службу охраны почв МСХ фермеры получают финансовые дотации в размере 75% стоимости работ на проведение природоохранных мер (террасирование склонов, контурная вспашка, посев покровных культур и так далее). В связи с ухудшением экологической обстановки в стране в 80-е годы в 35 штатах были приняты законодательные акты об охране грунтовых вод от загрязнения остатками сельскохозяйственных химикатов. В ближайшие годы предусмотрено изъятие из хозяйственного оборота на 10-15 лет примерно 15 млн га сильно эродированных земель в целях сохранения почвенного плодородия.