Очень тяжелым остается финансовое положение большинства предприятий. Нарастающие на этом фоне задержки выплаты заработной платы и пенсий становятся основным катализатором обострения социальной напряженности в стране, которая становится наиболее критической за все годы реформ. Существенно растет число акций общественного протеста.

В 1996 году получено зерна в весе после доработки 69 миллионов тонн, что заметно превышает результаты предыдущего неурожайного года, когда было собрано 63 миллиона тонн. Однако по сравнению со среднегодовыми сборами 1991-1995 годов, составившими 88 миллионов тонн, сохраняется резкое отставание.

Несмотря на возросший сбор зерна, общий объем сельскохозяйственной продукции сократился на 7%. Особенно за счет сахарной свеклы, подсолнечника, мяса, молока, яиц. Падает поголовье всех основных видов скота во всех категориях хозяйств. На общем фоне наиболее устойчивым остается производство сельскохозяйственных культур и поголовье скота в хозяйствах населения.

Обвал инвестиционного процесса определяет крайне острую ситуацию с состоянием основного капитала. Износ основных фондов достиг критического уровня. По опубликованным экспертным оценкам, по отношению к активной части основных производственных фондов он составляет 60%. Почти на 60% изношено свыше половины оборудования в нефтедобывающей промышленности, более трети - в газовой. В электроэнергетике отработает в ближайшее время проектный ресурс половина мощностей электростанций. Большая часть магистральных нефтепроводов и свыше трети газопроводов эксплуатируется от 20 до 30 лет и более, что уже приводило к крупным авариям и их угроза нарастает.

По данным Минстроя, за пять последних лет обновление производственных фондов снизилось в 7 раз, коэффициент их выбытия уменьшился с 2 до 1/3 %. В стране происходит на деле проедание основного капитала.

Загрузка производственных мощностей составляет, как правило, порядка 50%, но увеличить ее во многих случаях невозможно, поскольку изношенное оборудование не позволяет производить продукцию, конкурентоспособную не только на внешнем, но и на внутреннем рынках.

Эти тяжелые последствия непреодолимы за короткие сроки. По расчетам независимых экспертов, даже при самом благоприятном развитии событий в области инвестиций не удастся остановить процесс устаревания основных фондов в целом по народному хозяйству еще в течение 5-7 лет.

В 1995 году в ряде отраслей промышленности сложились своеобразные "точки роста" производства, в том числе - в металлургии, отдельных производствах химической промышленности, минеральных удобрений, бумажной промышленности и др. В основном, этот рост был вызван расширением экспорта. Такой путь типичен для начала экономического роста в переходный период, когда еще велики ограничения внутреннего спроса. Однако в связи с отставанием в течение длительного времени темпа падения курса рубля от темпа роста внутренних цен, приводящего к удорожанию и снижению эффективности экспорта, рост в большинстве из отмеченных отраслей "угас".

Правда возникают отдельные региональные "точки роста", особенность которых состоит в том, что они связаны с динамикой не только отдельных, но целых групп отраслей. В их числе можно назвать регионы Липецка, Череповца и др.

Некоторое время назад наблюдались признаки оживления в жилищном строительстве. Оно является одним из наиболее перспективных конечных продуктов, увеличение которого способно потянуть за собой по цепочке рост других отраслей производства. Однако и в этой сфере в последнее время начался спад и площадь вновь введенных благоустроенных квартир составила за 9 месяцев 1996 года лишь 91% по сравнению с аналогичным периодом предыдущего года. Интенсивно увеличивается только возведение частного жилья: его объем вырос в 1995 году на 28%, за 9 месяцев 1996 года - на 21%.

Позитивные явления в экономике редки, неустойчивы и пока недостаточны, чтобы переломить общую ситуацию.

Достигнута относительная стабилизация курса рубля. После многих лет безрезультатных усилий сказываются, наконец, последствия политики, направленной на подавление инфляции. По официальным данным, рост потребительских цен сократился с 3,2% в декабре 1995 года и 4,1% в январе 1996 года до 1,2% в октябре и 1,9% в ноябре 1996 года. В августе впервые произошло едва заметное (на 0,2%) снижение общего индекса потребительских цен, выводимого Госкомстатом, в сентябре он возрос на 0,3%. По отдельным продуктам наблюдалось временами абсолютное снижение цен, не связанное с их сезонной динамикой.

Столь длительное сохранение пониженной инфляции могло бы стать крупным достижением, если бы оно сопровождалось существенным уменьшением банковского процента и созданием других условий, способствующих улучшению инвестиционного климата. Но этого пока не происходит. Да и некоторое повышение инфляции в конце года не может не вызывать тревогу, хотя оно пока незначительно и не исключено, что носит сезонный характер.

Растут обороты внешней торговли. Резкий, более чем вдвое, спад внешней торговли, начавшийся в 1991 году и продолжавшийся хоть и в относительно меньшей мере до 1993 года, удалось переломить, после чего происходит заметный ее рост. Общий объем экспорта вырос в 1995 году на 18%, импорта - на 15%. Аналогичные данные без учета стран СНГ: 25% по экспорту и 12% по импорту. Положительное сальдо внешнеторгового баланса составило в 1995 году недостижимую в прошлом величину: 22,8 млрд. долларов.

Сходные тенденции сохраняются и в 1996 году: внешнеторговый оборот вырос за 9 месяцев 1996 года на 10%, в том числе экспорт на 8, а импорт - на 12%, положительное сальдо торгового баланса составило за 11 месяцев 22,2 млрд. долларов. Впервые опережающими темпами увеличивается оборот со странами СНГ. При этом сохраняется традиционный для России отсталый характер структуры экспорта, где преобладают поставки за рубеж топливно-сырьевых ресурсов. Экспорт машин и оборудования рос опережающими темпами, но доля его составляет только 9,4%.

Сложность экономической ситуации определяет пестроту оценок сложившихся условий для бизнеса со стороны предпринимателей в ходе различных социологических опросов. Характерны в этом отношении мнения представителей предприятий-членов торгово-промышленных палат, в число которых входят обычно наиболее предприимчивые и крепкие хозяйственники. Если год назад только около 10% руководителей территориальных ТПП и организаций-членов ТПП называли возможности для предприимчивых людей хорошими, то в 1996 году их число хоть и невелико, но почти удвоилось (19%). 43% представителей организаций-членов ТПП рассчитывают на сохранение своих рыночных позиций, а почти четверть (24%) - на их улучшение.

Вместе с тем, сдвиги к лучшему еще недостаточно заметны и не повлияли на общие отрицательные показатели экономической динамики. Это говорит о том, что страна стоит перед опасностью перехода от спада к относительно длительному застою. Ключевая проблема достижения экономического роста, минуя застой, состоит в активизации инвестиционной деятельности, расширении капитальных вложений в производство. Содействие развитию инвестиционного процесса становится одним из ведущих направлений деятельности всей системы торгово-промышленных палат России. Проблемам инвестиционной политики в России, активизации инвестиционной деятельности государства и коммерческих структур было посвящено Правление Торгово-промышленной палаты РФ в октябре 1996 года.