Наибольший рост безработицы произошел в 1995-1996 годах. Некоторое её снижение на части территорий Дальнего Востока в 1997 г. вызвано не улучшением ситуации, а прекращением выплат пособий из-за отсутствия средств и длительных сроков безработицы, снятием с учета. Среди безработных две трети составляют женщины и более одной трети молодежь. Сократилась потребность в животноводах, учителях, воспитателях и медицинских работниках. Как показали опросы сельских жителей, более 80% опрошенных не уверены в будущем, считают, что практически никто, не защищает их интересы, профсоюзы бездействуют и не могут решать возникающие проблемы на рынке труда.

Увеличивается продолжительность безработицы, она приобретает застойные формы, ведет к потере квалификации, деградации значительной части сельского населения. На предприятиях сельского хозяйства имеется скрытая безработица, не занято или частично занято более 25% общей численности работающих. Доведение реформ до логического завершения приведет к тому, что в сельской местности окажется более 70% незанятого трудоспособного населения.

Сохранение большинства сельскохозяйственных предприятий в значительной мере поддерживается за счет низкой оплаты труда, задержек ее выплат и замены натуральной выдачей продуктов.

В 1997 г. заработная плата в сельском хозяйстве составляла 55% от средней по народному хозяйству и была в 2,3-2,4 раза ниже, чем в других отраслях (табл. 18).

Наиболее низкая оплата труда в основных сельскохозяйственных территориях; она составила в Амурской области 476 тыс. руб. или 32 и 38% от средней заработной платы, сложившейся во всех отраслях. Она в Амурской области в 3-3,5 раза ниже, чем в Республике Саха. По сравнению с 1986-1990 гг. среднемесячная зарплата в сельском хозяйстве Амурской области в 1997 г. увеличилась в 1107-1568 раз, в Республике Саха в 3956. В дореформенный период оплата труда работников сельского хозяйства северных территорий была выше, чем в основных сельскохозяйственных районах на 20-85%, а в 1996 г. разрыв увеличился до 270-480%. Свыше 50% сельского населения находится за чертой бедности. Это ведет к неприятию реформ и криминализации сельской жизни.