Однако эти расчеты не оправдались. Охвативший ряд быстро развивающихся стран АТР финансовый кризис 1997-1998г.г. привел к резкому спаду экономики, что сказалось на замедлении мирового спроса на нефть. Предложение превысило спрос примерно на 125 млн.т., в то время как для дестабилизации рынка достаточно превышения предложения на 30-40- млн.т. в годовом исчислении. Поступление на рынок таких больших объемов нефти привело к резкому снижению цен, и они достигли самого низкого уровня, имевшего место в 1986г.

Перелом наметился в марте 1999г., когда страны ОПЕК решили сократить добычу нефти. Их поддержали и страны-экспортеры нефти, не входящие в ОПЕК – Россия, Мексика, Норвегия, ОМАН. К декабря 1999г. мировые цены на нефть уже находились на уровне 223-25 долл./барр., а в 1 кв. 2000г. – 32-35 долл.

В течение 1999г. странам ОПЕК удалось придержать поступление излишних объемов нефти на рынок и одновременно заставить импортирующие страны откачать из своих коммерческих запасов максимально возможных объем нефти. Объем запасов в странах-импортерах снизился на 70 млн.т.

Поставка нефти на рынок обеспечивается за счет добычи и откачки из коммерческих запасов. Запасы обычно пополняются весной и летом, когда цены на нефть снижаются, а осенью и зимой идет откачка из коммерческих запасов, что позволяет нефтеимпортирующим странам и в этот период поддерживать цены на нефть на более низком уровне.

Чтобы лишить эти нефтеимпортирующие страны этого рычага регулирования цен, страны ОПЕК на конференции в марте 1999г. одобрили новый механизм, способствующий удержанию цены корзины нефтей ОПЕК в пределах 22-28 долл./барр. Если цена превышает 28 долл. В течение 20 дней подряд, ОПЕК принимает решение повысить добычу нефти на 500 тыс.барр./сутки (на 25 млн. т. В годовом исчислении) и распределяет ее пропорционально между своими членами. В случае же падения цены корзины нефтей ниже 22 долл./барр. (в течение 20 дней подряд) добыча сокращается также на 500 тыс.барр./сутки. Если после таких поправок к квоте добычи цена не стабилизируется в ценовом коридоре 22-28 долл., через 20 дней вводится новая поправка к квоте в объеме 500 тыс.барр./сутки и т.д.

Новый механизм регулирования цен позволяет успешно решить по крайней мере две задачи:

- снижается объем коммерческих запасов, ибо при более высокой цене на нефть это не так выгодно;

- страны ОПЕК превращаются в «замыкающих производителей нефти», которые по взаимному согласованию (в зависимости от конъюнктуры рынка) повышают или снижают уровень добычи нефти.

Несмотря на сильнейшее давление нефтеимпортирующих стран и прежде всего США как самого крупного импортера, ОПЕК в 2000г. удалось удержать цены в пределах принятого коридора. Поскольку в странах ОПЕК сосредоточено более 79% мировых запасов нефти и зависимость импортеров от поставок из этих стран будет усиливаться, новый механизм регулирования позволит и в ближайшей перспективе удержать мировые цены на нефть а пределах существующего ценового коридора.[5, c. 29-30]

Но сегодняшняя ситуация на мировом рынке нефти складывается так, что цены на нее достигают своего рекордного значении. Многие члены аналитического братства высказывают точку зрения, что высокие цены на энергоносители, держащиеся сегодня выше подавляющего большинства прогнозов, спровоцируют некоторых экспортеров на увеличение запланированных ранее поставок. Подобный шаг, по их мнению может подтолкнуть некоторых из членов картеля нарушить установленные квоты, в результате чего вполне будет возможен сценарий затопления рынка нефтью.

Но этот сценарий маловероятен. Так, в начале этого года, нефть торговалась по ценам, находившимся выше приемлемых для стран-экспортеров уровнях, в течение 20 дней подряд, и страны ОПЕК не проявили никаких признаков того, что кто-то из них намерен увеличивать экспорт продукции. При наблюдаемом дефиците свободных производственных мощностей, испытываемом во всех странах-участницах (включая и Саудовскую Аравию), у ОПЕК вряд ли существует достаточно рычагов для увеличения уровней добычи даже и при наличии желания

Но одну из важнейших ролей в формировании дальнейшей конъюнктуры цен на нефть играет фактор спроса. Исходя из данного утверждения, декларируется, что текущая цена подавляет спрос, а, следовательно, рано или поздно заставит нефтяной рынок следовать в фарватере своих потребностей.

Вроде все справедливо, однако, в текущей обстановке представляется, что спрос на нефть является несколько более прочным чем это утверждается большинством аналитиков. Так, многие страны, например, тот же Китай, увеличивший импорт в 2003 г. на 30%, продолжают наращивать заказы на поставку. Увеличения спроса начинают не выдерживать перегруженные добывающие мощности, не способные в короткий срок удовлетворить существующие запросы. Подобная ситуация вынуждает правительства использовать имеющиеся долгосрочные резервы. 14-го января информационное агентство США по рынку энергоносителей в своем еженедельном обзоре сообщило об уменьшении стратегических запасов сырой нефти до 265 миллионов баррелей, т.е. минимального уровня с 1975 г.

Но несмотря на держащиеся с начала года высокими цены, 10 февраля члены ОПЕК на внеочередной встрече в Алжире приняли двоякое решение. Во-первых, они оставили пока без изменений существующую квоту в 24,5 млн. баррелей нефти в сутки, но при этом заявили о готовности придерживаться ее, чего последние годы, как правило, не наблюдалось. По оценкам экспертов, в январе фактическая добыча нефти в странах картеля - 25,8 млн. баррелей в сутки - превысила установленный показатель на 1,3 млн. баррелей. Во-вторых, было заявлено о возможности для ОПЕК к апрелю все же уменьшить общую квоту на 1 млн. баррелей - до 23,5 млн. баррелей в сутки. Правда, такое решение еще должно быть подтверждено на очередной встрече ОПЕК 31 марта в Вене в результате анализа конъюнктуры мировых цен в феврале-марте. Кроме того, президент картеля получил полномочия поставить вопрос об уменьшении добычи нефти на 700 тыс. баррелей в сутки, в том случае если ее средняя цена упадет ниже 25 долл. за баррель.

Решению членов картеля предшествовали определенные разногласия в его рядах, которые были вызваны как расхождениями в оценках состояния мирового спроса и предложения на рынках нефти, так и конкретными интересами тех или иных стран. Уже традиционно скептицизм по поводу снижения квот продемонстрировали представители Ирана и Алжира. Министр нефти Ирана Биджан Зангане высказал мнение о том, что ОПЕК вряд ли пойдет на сокращение добычи нефти в феврале. На данный месяц ОПЕК решила, что не будет сокращать добычу в сложившихся условиях. Напротив, по мнению нынешнего президента ОПЕК индонезийца Пурномо Юсгианторо, мировое предложение нефти сейчас в целом превышает спрос на нее, а высокие цены - это прежде всего результат биржевых спекуляций. Кроме того, приходится считаться с ожиданиями появления в ближайшие месяцы на рынке растущих объемов иракской нефти. По заявлению министра нефтяной промышленности Ирака Ибрагима Бахр аль-Улюма, уже к концу марта страна будет экспортировать 2 млн. т нефти из общей добычи в 2,8 млн. т к тому времени. Министр энергетики Кувейта Ахмед Фахд ас-Сабах высказался в пользу поэтапного решения - снижения членами ОПЕК добычи до уровня установленной в ноябре прошлого года квоты. Но, так или иначе, принятое решение сразу дало нефтяным ценам определенный толчок вверх после непродолжительного периода некоторого снижения. Цена нефти Brent (мартовские контракты) на лондонской бирже IPE по итогам торгов 10 февраля выросла на 1.01 долл. и составила 29.93 долл. за баррель. Нефть Light Sweet на нью-йоркской бирже NYMEX подорожала до 33.87 долл. за баррель.