Первой предпосылкой следует считать работы И.М. Сеченова о центральном торможении, последствиях (сохранении следов возбуждения) в нервной системе, суммации подпороговых раздражений, ритмической, электрической активности в продолговатом мозге и его знаменитую гипотезу о рефлекторных механизмах мозга.

Второй педпосылкой послужили достижения отечественной и зарубежной физиологии, сосредоточившей внимание на роли нервной в деятельности организма, при этом существенную рорль нервной системы в деятельности организма, при этом единственную роль сыграли клинические наблюдения и идеи С.П. Боткина(1832-1889). В результате этого формировался «нервизм», т.е. направление, придающее доминирующее значение нервной системе в регуляции функций организма, поддержании его целостности и адаптации к среде.

Третьей предпосылкой явился материалистический взгляд на психику, получившей дальнейшее развитие в трудах русских революционных демокритов В.Г. Белинского (1811-1848), А.И. Герцена(1812-1870), Д.И. Писарева(1840-1868), Н.Г. Чернышевского(1828-1889) и др. В борьбе с крепостничеством и самодержавием они формировали новое мировоззрение, для обоснования которого находили доказательства не только в общественных, но и в естественных науках. Для них было очевидно, что представления психологов и философов-идеалистов о душе, отделённой от тела человека, не подтверждены опытом, они вытекают не из экспериментов и наблюдений, а из чистого умозрения. «Сами выдумали,-говорил Герцен,- духовные силы, да удивляются, что их ни найти нельзя, ни понять нельзя». Весьма резко и с большим убеждением против идеалистических взглядов на психику выступали все революционеры-демократы.

Из сказанного следует, что павловское учение зиждётся, главным образом, на успехах отечественной научной мысли, которая, в свою очередь, уходит корнями в развитие революционно-демократических идей в России. Достаточно напомнить, что филосовской предпосылкой развития русской физиологии, основоположником которой стал И.М. Сеченов, послужили воззрения революционных демократов. Они оказали влияние и на научное мировоззрения И.П. Павлова. Даже если бы не знали того факта, что И.П. Павлов, будучи семирамистом, вместе с товарищами тайком от начальства читал сочинения Писарева и другие запрещённые книги, что И.М. Сеченов поддерживал личное знакомство и дружбу со многими передовыми людьми своего века, то, судя по преемственности основополагающих научно-методологических, филосовских представлений, можно было бы сказать, что такое влияние действительно имелось.

Д.И. Писарев в статье «Пчёлы» отмечал, что вздорные теории публицистов и историков будут разлетаться подобно мыльным пузырям до тех пор, пока их авторы не станут на «твёрдую основу фактов». «Словыа и иллюзии,-говорил он,-гибнут,-факты остаются». И.П. Павлов незадолго до смерти писал в знаменитом завещании молодёжи: «Факты-это воздух учёного. Без них ваши теории-пустые потуги». Великий физиолог с предельной ясностью, так же как и его предшественики-революционые демократы, понимал соотношение фактов и теории. Он часто изменял свои предположения, теоретические выводы, если этого требовали факты. Вместе с тем И.П. Павлов постоянно стремился к широким обобщениям, к создании большой теории, поэтому завещал молодёжи: «…изучая, экспериментируя, наблюдая, старайтесь не оставаться у поверхности фактов. Не превращайтесь в архивариусов фактов. Пытайтесь прониктнуть в тайну их возникновения. Настойчиво ищите законы, или управляющие». Такое представление о соотношение эксперимента и теории вытекает из материалистического решенифя основного филосовского вопроса в пользу материи и развивает, как говорил А.И. Герцен, «… истинные понятия об отношении мышления и бытия». Здесь находит продолжение мысль Сеченова, возникшая впервые в истории физиологии, о существовании мира независимо от человека и о том, что познание мира объективного возможно только через органы чувств, результаты деятельности которых « суть источники всей психической деятельности».

И.М. Сеченов в 1863г. в гениальном труде «Рефлексы головного мозга» попытался представить физиологические механизмы этой деятельности. Он был глубоко убеждён в том, что первоначальная причина всякого поступка лежит всегда во внешнем чувственном возбуждении, потому что без него никакая мысль невозможна, следовательно, всякое воздействие извне на человека и ответная деятельность человека находится в причинной связи. Связь эта осуществляется через головной мозг- по типу рефлекторной реакции.

И.М. Сеченов впервые аргументировано доказал, что психические процессы должны стать объектом физиологического изучения. Эту мысль Сеченов развил и обосновал в статье « Кому и как разрабатывать психологию?». Он писал, что все психические акты, совершающиеся по типу рефлексов, должны быть подвергнуты физиологическому исследованию. К сфере физиологии относилось непосредственное начало рефлекса, чувственное возбуждение, вызываемое извне, и конец- движение, но физиология должна изучать и середину рефлекторного акта, т.е. «психический элемент в тесном смысле слова», который очень часто, если не всегда, оказывается, по существу, не самостоятельным явлением, а интегральной частью всего процесса в челом. Согласно его взгляду, мысль- это рефлекс с заторможенным эффекторным концом, а аффекты- усиленные рефлексы в результате повышенного процесса возбуждения. Эти оригинальные идеи были творчески развиты Павловым, сосредоточившим всё внимание на психическом элементе, на интегральной части (по Сеченову) рефлекторного процесса, благодаря изменчивости которой организм- относительно замкнутая система- может активно приспосабливаться к среде, «уравновешивать» её.

Основные законы работы головного мозга, раскрытые И.П. Павловым, подтверждают гениальные предвидения И.М. Сеченова. И.П. Павлов считал, что главным «толчком» к его решению- объективно изучать работу головного мозга- послужило испытанное в юношеские годы «…влияние талантливой брошюры Сеченова, отца русской физиологии, под заглавием «Рефлексы головного мозга» (1863). «В этой брошюре была сделана- и внешне блестяще- поистине для того времени чрезвычайная попытка(конечно, теоретическая, в виде физиологической схемы) представить себе наш субъективный мир чисто физиологически»( И.П. Павлов, 1973, с10).

В книге И.М. Сеченова нашли развитие материалистические взгляды Ламерти о машинности работы головного мозга. Разумеется, это не были попытки отожествления работы мозга и машин. Взгляды великого физиолога были основаны на фактических данных о работе органов чувств и мышц как чувствительных приборов. Он говорил об естественном развитии взгляда на машинность мозга в силу развития техники, но это был только приём, подход, метод анализа.

И.М. Сеченов при этом мудро предупреждает, что «…мозг- ведь это самая причудливая машина в мире. Будем же скромны и осторожны в заключениях». ( И.М. Сеченов, И.П. Павлов, Н.Е. Введенский, 1952, с149.) Обратив внимание на роль кинестезии в мышечном движении, он отчётливо сформулировал представление об этом виде рецепции, как об обратной связи. Сеченов считал, что при движениях от мышц в мозг поступают импульсы, которые служат сигналами состояния мышц. В результате многократных повторений сигналы или их следы (воспоминания) вызывают движения. Эти мышцы И.М. Сеченова стали основой представления И.П. Павлова и его последователей о механизмах произвольных движений. В наше время они приобрели особое значение в связи с применением кибернетической теории обратных связей в нейрофизиологии и с представлением о саморегуляторных механизмах нервной системы.