Под темпераментом мы будем понимать ту основанную на свойствах высшей нервной деятельности сторону, которая наиболее непосредственным образом выражается в эмоциональной возбудимости (быстроте возникновения, устойчивости, и яркости эмоций) и в связанной с состоянием процессов возбуждения и торможения, динамике психических процессов и поведения человека.

Ошибочно утверждать какую-нибудь однозначную связь между темпераментом и направленностью личности, в частности между темпераментом и интересами и идеалами человека. Известно, что среди людей, преданных своему делу, своей профессии, встречаются при единстве направленности люди разных темпераментов.

Однако существует эмоциональный стиль направленности, в котором темперамент играет значительную роль. Темперамент внести в интересы и идеалы человека страстность или же придать направленности более спокойную форму. В темпераменте направленность человека находит соответствующее данной личности эмоциональную форму и при прочих равных условиях влияет на динамику психической деятельности.

Но тип нервной системы ни в какой мере не есть характер и мало того, он (тип), даже не предопределяет характера. Однако, все те черты, которые приобретаются в течение жизненного опыта и которые, по взглядам И.П. Павлова, составляют главным образом характер, формируются не на пустом месте, а связаны с определенным прирожденным типом, с некоторыми «данными» силы, уравновешенности и подвижности нервной системы. Наибольшее же значение для характера имеет воспитание и отсюда же не унаследованный тип, а пластичность нервной организации. Никакими физиологическими основами нельзя объяснить содержательную сторону характера, например, общественной направленности человека, мужества, верности долгу. Следует считать, что различия, относящиеся к содержательной стороне психической жизни, не имеют прямого отношения к свойствам нервной системы. Свойства нервной системы не представляют строго определенных форм поведения, но образуют почву, на которой легче формируются одни формы поведения, труднее другие.

Итак, характер (греч. чеканка, отпечаток) есть совокупность устойчивых индивидуальных особенностей личности, складывающихся и проявляющихся в деятельности и общении, обуславливающих типичные для нее способы поведения. Те особенности личности, которые относятся к характеру, называют чертами характера. Черты характера— это не случайные проявления личности, а устойчивые особенности, которые стали свойствами самой личности.

Например, от характера человека в большей мере зависит то, как сложится его жизнь в коллективе. Если человек честный, трудолюбивый, общительный, чуткий, то очень много данных для того, чтобы он хорошо жил и работал в коллективе. Наоборот, люди ленивые, эгоистически настроенные, высокомерные обычно плохо уживаются в коллективе, с которыми входят в конфликт.

Существует выражение «Не сошлись характерами». Это значит, что характеры данных людей таковы, что дают разное направлению и поступкам и поэтому оказываются обычно несовместимыми.

Стержнем сформировавшегося характера являются морально-волевые качества личности. Человек с сильной волей отличается определенностью намерений и поступков, большей самостоятельностью. Он решителен и настойчив в достижении поставленных целей. Безволие человека обычно отождествляется со слабохарактерностью. Даже при богатстве знаний и разнообразии способностей слабовольный человек на сможет реализовать все свои возможности.

Французский философ Ларошфуко писал в своих знаменитых «Максимах»: «Нет ничего бесцветнее, чем характер бесхарактерного человека».

Что мы имеем в виду, когда говорим о бесхарактерности? «Сильный» им «слабый» характеры обычно определяют уровень развития волевых качеств человека. «Тяжелым» называют характер, если в нем присутствует упрямство, доходящее до негативизма, инертность поведения, косность, раздражительность, несдержанность, злопамятность, большое самомнение. «Легким» принято считать пластичный, приветливый, отзывчивый, общительный характер. Однако это слишком упрощенное представления. На самом деле любая черта характера при чрезмерном развитии, может делать характер человека деформированным, несбалансированным, или, как говорят специалисты, акцентуированным. Акцентуированные характеры, весьма разнообразны, но их обладатели всегда «бросаются в глаза»: им присуща готовность к особенному, т.е. как к социально положительному, так и к социально отрицательному развитию (К. Леонард). Эти черты накладывают совершенно определенный отпечаток на личность. При очень сильной выраженности этих черт человек с трудом приспосабливается к условиям жизни. Однако они же определяют своеобразие личности, то, что позволяет ей выделяться на общем фоне. Именно в этом смысле говорил Ларошфуко о бесцветности бесхарактерного человека (хотя слово «бесхарактерный» употребляется и в другом смысле: как слабохарактерный, безвольный). Талантливый русский психиатр П.Б. Ганнушкин вообще считал нонсенсом словосочетание «нормальный характер». «Ведь если бы имели под наблюдением человека с идеально-нормальной психикой, ежели бы, конечно таковой нашелся, то едва ли бы можно было говорить о наличии у него того или другого «характера». Такого рода человек был бы, конечно, «бесхарактерным» в том смысле, что он всегда действовал бы без предвзятости и внутренние импульсы его деятельности постоянно регулировались бы внешними моментами .». Г. Шелдон описывал «бесхарактерного» пациента следующим образом: «В нем нет страсти и душевной силы. Он производит впечатление абсолютного отсутствия душевной и эмоциональной работоспособности. Кажется, что все его цели не идут дальше простого существования и комфорта. Он легко подчиняется волевым людям. При рукопожатии его рука холодна и вяла, как кусок жирной свинины».

Итак, влияние темперамента и характера на тип реагирования в сложной ситуации бесспорно.

Можно представить, например, 4 человека с ярко выраженными различными темпераментами опоздавших в театр. Холерик, скорее всего, будет спорить, скандалить, доказывая, что он пришел вовремя, а спектакль начался раньше по времени. Сангвиник быстро поймет, что спорить бесполезно, в партер уже не попасть, и попытается пробраться хотя бы на верхний ярус, там контроллер будет настойчивее– и вероятно, добьется своего. Флегматик увидит, что в зал уже не пускают, побудет в буфете, чтобы переждать и попасть на второе действие. А меланхолик вздохнет, почешет затылок: «Опять мне не повезло!»– уйдет домой. Такова типичная реакция на ситуацию людей с различными темпераментами, при условии, что эти темпераментами ярко выражены. Но у реальных людей, как справедливо отмечал В.М. Пивоев, редко встречается один темперамент в чистом виде, чаще это сочетание темпераментов, проявляющихся в различных ситуациях. Темперамент является природной основой психических качеств личности. Однако при любом темпераменте можно сформировать у человека качества, которые несвойственны данному темпераменту. Большое значение при этом имеют социальные условия жизни человека, его воспитание и умение заниматься самовоспитанием. Можно привести примеры, когда люди холерического темперамента в критической ситуации сдержанны, а меланхолики принимают ее без паники и находят выход из сложившегося положения. Конечно, холерику сдержанность дается труднее, чем флегматику, сангвинику легче пойти на риск, чем меланхолику. Конечно, важную роль здесь играет тип характера. К. Леонард выделяет следующие основные типы характера: демонстративный, педантичный, застревающий, возбудимый.