Предпосылкой для функционирования рыночного механизма является наличие конкуренции. Без нее не может быть и рыночной экономики. Конкуренция приводит к тому, что в своем стремлении получить прибыль люди развивают деятельность, которая служит оптимальному удовлетворению спроса всех потребителей. Она развивает стимулы к труду и заставляет предпринимателей выделиться из массы за счет более низкой цены, лучшего качества продукции, выгодных условий поставок и платежей или дополнительных услуг. Вместе с тем конкуренция способствует разработке новых методов и новых видов продукции, заставляет проводить рационализацию и экономно использовать минимальный объем ресурсов.

Спору нет, открытая конкуренция сурова ко всем участникам. Поэтому предприниматели то и дело стремятся сбить накал конкурентной борьбы либо за счет договоренностей между конкурентами, либо путем слияния фирм. Слияния не должны вести к возникновению или укреплению господствующего положения на рынке. Это призван пресекать закон, нацеленный против каких-либо ограничений в сфере конкуренции (закон о картелях) от 1957 г. Закон запрещает сговоры и договоры, которые в результате ограничения конкуренции влияют на состояние рынка. За это время в закон было внесено множество изменений с тем, чтобы обеспечить его эффективность на фоне меняющейся тактики тех, кто стремится ограничить конкуренцию. Соблюдение закона контролируют Федеральное ведомство по делам картелей в Бонне и аналогичные земельные антимонопольные ведомства. В результате процесса европейской интеграции и глобализации экономики осуществление политики по развитию конкуренции во все большей мере переходит в руки Европейской комиссии.

Согласно планам Федерального Правительства в начале 2000 г. вступил в силу закон, регулирующий процедуру приобретения предприятий. Он базируется на соответствующей директиве Европейского парламента и Европейского совета (июнь 2000 г.). Положения закона регулируют те случаи, когда приобретаются германские фирмы, акции которых котируются на бирже в европейском экономическом пространстве. До сих пор в Германии не было соответствующих обязательных правовых рамок. Существовал лишь добровольный кодекс процедуры приобретения предприятий. Цель нового закона - обеспечение упорядоченной процедуры, создающей надежную основу для участия в принятии решений при слиянии фирм. Закон представляет собой существенный вклад в устойчивую модернизацию экономической привлекательности Германии, повышает ее конкурентоспособность и улучшает инвестиционный климат.

Целью Федерального Правительства было и остается развитие конкуренции с тем, чтобы снять нагрузку с государственных бюджетов и обеспечить эффективное снабжение населения всем необходимым. Активная конкуренция может развиваться только тогда, если в рамках рыночной экономики имеется здоровый слой малых и средних предприятий. В первую очередь новым, инновационным предприятиям должны быть предоставлены хорошие шансы для участия в конкуренции.

Для этого Федеральное Правительство намерено улучшить общие экономические условия для деятельности мелких и средних предприятий, ремесленников и тех, кто имеет или открывает собственное дело. Необходимо упростить и свести воедино программы финансового поощрения мелких и средних предприятий. В целях улучшения обеспечения предприятий собственным капиталом следует облегчить доступ к рисковому капиталу. Необходимо и дальше усиливать инновационный характер экономики, добиваясь более быстрой реализации результатов научных исследовании, проводимых в вузах и в научно-исследовательских учреждениях. Эффективность предприятия в очень большой мере зависит от наличия высококвалифицированной рабочей силы. Поэтому хорошо зарекомендовавшая себя дуальная система профессионального обучения получит дальнейшее развитие с целью повышения ее эффективности и приближенности к производственной практике. Кроме того, необходимо облегчить доступ к самостоятельной деятельности в сфере ремесел, обеспечив возможность для параллельного приобретения звания мастера. С целью сокращения излишней бюрократии следует расчистить бюрократические завалы.

Социальная рыночная экономика в условиях экологической ответственности открывает для многих инновационных предприятий новые возможности для создания рабочих мест. Путем поощрения экологических инноваций, с одной стороны, и повышения налогов на потребление энергии, с другой, необходимо создавать новые продукты и производственные технологии, имеющие хорошие шансы на сбыт не только в Германии, но и во всем мире.

Роль социальных партнеров. В рамках тарифной автономии наемные работники и работодатели - именуемые также социальными партнерами - заключают коллективные договоры. В них устанавливаются размеры зарплаты, продолжительность рабочего времени и отпусков, а также общие условия труда. Поэтому большую роль в экономической жизни играют организации социальных партнеров - профсоюзы и союзы предпринимателей. Главная их задача - решительно, но в то же время благоразумно отстаивать интересы своих членов. Вместе с тем они несут и большую общеэкономическую ответственность. Возникающие между ними разногласия в области тарифной политики могут оказать большое влияние на функционирование экономической системы. Социальные партнеры в Германии всегда осознавали эту ответственность. Стабильность экономической системы - не в малой мере и их заслуга.

Социальные компоненты экономической системы. До настоящего времени социальный мир в Германии обеспечивался прочнее, чем в некоторых других странах. Причина кроется, главным образом, в широко разветвленной системе социальной защиты населения. В первую очередь социальная защита имеет важное значение для лиц наемного труда. Если наемный работник состарился или заболел, стал инвалидом в результате несчастного случая или оказался без работы, пострадал от банкротства предприятия или решил освоить новую, более перспективную профессию, система социальной защиты в значительной мере смягчает вызванные этим финансовые трудности. При этом речь идет об услугах, оказываемых в рамках солидарного сообщества. Те, кто имеет работу, делают отчисления в различные фонды социального страхования. Социальная система охватывает не только тех, кто работает. Это и дотации к квартплате, социальная помощь малоимущим и компенсации жертвам войны. В Германии расходы на социальное страхование составляют около трети стоимости валового внутреннего продукта. В 1998 г. - главным образом в связи с присоединением новых Земель - доля расходов на социальные нужды в ВВП составила 33,5 проц. Однако ясно: столь высокая доля бюджетных социальных расходов и необходимость их финансирования ухудшают конкурентоспособность германских предприятий и перспективы в области занятости. Поэтому необходимо улучшить ситуацию в этой области, не нанося ущерба социальной защищенности населения.

Федеральное Правительство изыщет возможности для модернизации системы социальной защиты. При этом все большее значение будет придаваться повышению личной ответственности граждан с тем, чтобы финансирование системы социальной защиты могло обеспечиваться и в будущем. Однако ее основные элементы следует сохранить.