В Соединенных Штатах сообщение вызвало бурю негодования и недоуменных вопросов. Журналисты ринулись за разъяснениями в Белый дом. Но Рейган дал указание всем членам правительства держать язык за зубами, что еще больше возму­тило американскую и мировую общественность. Скандал стал неминуем. Однако тогда еще не было известно об оборотной стороне «ирангейтской» медали — о незаконном финансировании администрацией Рейгана никарагуанских «контрас» и исполь­зовании для этого средств, вырученных от продажи оружия Ирану.

Никарагуа страдала от американского империализма ничуть не меньше, чем другие страны региона. После свержения там кровавой диктатуры Сомосы, которое пришлось на период президентства Дж. Картера, администрация Соединенных Штатов взяла курс на подрыв сандинистского пра­вительства, объявив, что маленькая Никарагуа угрожает «жиз­ненно важным интересам национальной безопасности США». Но предпринимать открытую интервенцию против Никарагуа Бе­лый дом опасался: времена не те.

В декабре 1981 г. Рейган подписал заключение по разведке, разрешавшее ЦРУ начать финансирование антиникарагуанских сил. На эти деньги стали нанимать сомосовцев, создавать на территории Гондураса разветвленную сеть баз «контрас», снабжать их оружием, боеприпасами, обмун­дированием, продовольствием и т. д.

21 декабря 1982 г. была принята поправка Боулэнда, согласно которой ЦРУ и министерству обороны запрещалось предоставлять средства «для свержения правительства Никарагуа или для провоцирования военного конфликта между Никарагуа и Гондурасом».

В сентябре 1983 г. Рейган поставил свою подпись под заклю­чением по разведке, вновь позволившим ЦРУ активизировать поставки для «контрас». В конце 1984 г. конгресс принял решение, ограничившее размеры военной помощи «конт­рас» суммой в 24 млн долл.

Демократы, стремившиеся предложить программу действий, отличную от курса республиканского правительства, добились принятия второй по­правки Боулэнда к закону о военных ассигнованиях, где было записано: «В течение 1985 финансового года никакие фонды Центрального разведывательного управления, министерства обо­роны или любого другого ведомства Соединенных Штатов, участ­вующего в разведывательной деятельности, не могут быть ис­пользованы для оказания прямого или косвенного воздействия на военные или полувоенные операции в Никарагуа со стороны любой страны, группы, организации, движения или частного лица». Начался поиск различных путей обхода введенных конгрессом ограниче­ний, и здесь на сцену вновь вышел СНБ.

Однако администрация сочла, что поправка Боулэнда к СНБ не относится. На его штат Рейган и решил переложить основные полномочия по оказанию помо­щи «контрас». Подполковник Норт взялся за ре­шение проблем «контрас» по крайней мере в сентябре 1984 г., хотя, вне всякого сомнения, сотрудники СНБ и ранее принимали самое прямое участие в этом деле. В начале 1985 г. по поручению СНБ генерал ВВС США в отставке Джон Синглауб направился в поездку по Азии, где пробовал выбивать деньги для «контрас». В результате его уси­лий марионеточные режимы в Южной Корее и на Тайване «пред­ложили оказать помощь» в размере как минимум по 10 млн долл. В марте 1985 г. Синглауб посетил базы «контрас» и обещал их главарям прислать на подмогу дополнительных американских военных советников. По согласованию с аппаратом СНБ их начали набирать в целях конспирации из числа отставных военных и сотрудников ЦРУ.

Норт вместе с Сикордом контролировали разветвленную сеть неправительственных организаций, занимающихся сбором средств для «контрас» и снабжением их оружием, которую сам под­полковник называл «Проектом демократии». В рамках «Проекта демократии» осуществлялись создание складов боеприпасов вблизи границ Никарагуа, покупка само­летов, морских судов, джипов, радиопередатчиков и другой воен­ной техники для «контрас». Всего в сеть «Проекта демократии» было объединено более 20 частных корпораций. Ряд из них (в частности, специально созданная в мае 1985 г. компания «Лейк рисорсез», через нее перекачивалась львиная доля средств «Проекта демократии») выступали в качестве каналов движения денег, предоставляя в распоряжение Норта и Сикорда свои банковские счета. Другие, типа панамской «Юдалл корпорейшн», оказывали необходимые предпринимательские услуги. Третьи — переправляли оружие.

Существовали и многие частные фонды, в основном постав­щики финансовых средств. Размеры «частного» финансирования «контрас» постоянно росли. Но руководству СНБ этого казалось недостаточно. Ставилась цель срочно раздобыть еще 15—20 млн, чтобы довести число «контрас» до 30—35 тыс.

Эти деньги вскоре были получены. Источником их поступле­ний Макфарлайн назвал комиссии Тауэра «иностранное офи­циальное лицо» (установлено, что это был представитель пра­вительства Саудовской Аравии), которое согласилось вносить добровольные «пожертвования» и которому Норт сообщил номера банковских счетов «контрас» в городе Майами во Флориде. Из этого источника, как свидетельствовали Уайнбергер и Весси, в 1985 г. было получено по меньшей мере 25 млн долл.

В августе 1985 г. Конгресс после многомесячного давления на него администрации ассигновал 27 млн. долл. для оказания «гумани­тарной», то есть строго невоенной, помощи никарагуанским «бор­цам за свободу» на период до 31 марта 1986 г. Всем было ясно, что разница между «гуманитарной» и военной поддерж­кой была чисто условной. В любом случае «контрас» получали деньги для борьбы за свержение сандинистского прави­тельства.

В ноябре 1985 г. Норт договорился с ЦРУ о выделении ему самолета, который должен был сбрасы­вать военные материалы уже непосредственно на территорию Никарагуа, где действовали банды «контрас». Но отправку само­лета пришлось задержать, поскольку он срочно понадобился гене­ралу Сикорду в Португалии для пересылки в Иран ракет «Хок» из Израиля. Иранская и никарагуанская линии аферы пере­секлись, чтобы впредь стать двумя сторонами единого «иран-контрасгейта». Вскоре и два отдельных оперативных кода, ко­торые Норт использовал для параллельного руководства опе­рациями в отношении Ирана и Никарагуа, для простоты дела были заменены одним, общим. Состоялось слияние и участников обеих операций в объединенную команду.

После возвращения самолета ЦРУ из Ирана грузы для «конт­рас» были спешно отправлены по назначению. В конце 1985 г. дебаты вокруг «контрас» вновь активизирова­лись в конгрессе и были приняты два противоречащих друг другу решения: с одной стороны, действие поправки Боулэнда продлевалось на весь текущий финансовый год, то есть до 1 ок­тября 1986 г.; с другой — в законе об ассигнованиях на нужды разведки предусматривалось выделение ЦРУ засекреченной сум­мы на «обучение» «контрас» и «поддержание связи» с ними.

Ассигнованных средств, считала администрация, было явно недостаточно. В январе 1986 г. Рейган запросил у конгресса еще 100 млн долл. на прямые военные поставки «контрас». Но борьба вокруг этого требования в стенах Капитолия при­няла затяжной характер. К апрелю истекал срок, в течение которого США могли субсидировать «борцов за свободу» под флагом «гуманитарной» помощи. Вот тут-то и возникла идея использовать деньги, вы­рученные от продажи оружия Ирану.