В 90-е годы спад в отраслях материального производства области в целом по своей глубине соответствовал среднему по стране. В 1999 году объем промышленного производства составил около 52% от уровня 1991 года, продукции сельского хозяйства – 79%, грузооборота автомобильного транспорта – 29%.

Иркутская область относится к числу важнейших промышленно развитых регионов Сибири. В структуре промышленности ведущую роль играют цветная металлургия (25% промышленной продукции), электроэнергетика (20%), лесная, деревообрабатывающая и целлюлозно-бумажная промышленность (17%).

В 1999 году в области было произведено промышленной продукции на 72 286 млн. руб. Ее среднедушевой объем составил в целом около 128% от среднего показателя по РФ.

Уровень инвестиционной активности существенно уступает среднероссийскому. Объем инвестиций в основной капитал на душу населения в 1999 году был почти на 1/3 меньше, чем в среднем по России. При этом их объем по сравнению с уровнем 1991 года сократился почти в 5 раз. Общий объем иностранных инвестиций составил 86,0 млн. долл. (0,90% от их общей величины по РФ).

Величина среднедушевых денежных доходов населения в области примерно на 10% превосходит аналогичный среднероссийский показатель. При этом стоимость стандартной потребительской корзины на конец 1999 года была на 4% выше ее среднего уровня по стране. В целом с 1991 года уровень реальных денежных доходов населения снизился в области на 15%.

Финансовое положение области является относительно менее стабильным, чем в среднем по России. Доля убыточных предприятий во всех отраслях экономики в 1999 году составила около 55%. С территории области в бюджетную систему страны поступило налогов и сборов на 13 109,6 млн. руб., или 1,5% от общероссийского объема (в расчете на душу населения – 84% от уровня РФ), в том числе в федеральный бюджет – 4090,5 млн. руб. (1,1%).

Иркутская область располагает богатейшими запасами природного топлива, гидроэнергетических ресурсов, в области размещено нефтеперерабатывающее предприятие, баланс производства и потребления электроэнергии области имеет положительное сальдо.

Начальные суммарные извлекаемые ресурсы нефти Иркутской области оцениваются в 2,1 млрд. т, газа – свыше 8,4 трлн. м3.

Открыты 11 месторождений (включая территорию Усть-Ордынского Бурятского АО), преимущественно нефтегазоконденсатные. Среди них крупные Ковыктинское (газоконденсатное) и Верхнечонское (нефтегазоконденсатное) месторождения.

В области сосредоточены также крупные запасы каменного и бурого углей с балансовыми запасами 7,8 млрд. т.

В Иркутской области в промышленных масштабах разрабатываются только ресурсы угля. На территории области функционируют 4 угольных разреза.

Добыча угля за 1991–1999 годы сократилась в 1,7 раза (с 23,2 млн. до 13,8 млн. т) и не обеспечивает полностью внутренние потребности. Поэтому около 800 тыс. т угля завозится в область из других регионов Восточной Сибири.

В области действует Ангарская нефтехимическая компания производственной мощностью 23,3 млн. т в год , работающая на западносибирской нефти. Ангарская НХК имеет значительные мощности углубляющих процессов – всего около 4 млн. т. Завод помимо топлива производит смазочные масла, кокс, ароматику, нефтебитум. За 1991–1999 годы объемы переработки нефти в области снизились в 2,7 раза, до критически низкого уровня 8,4 млн. т.

Продукция Ангарской НХК полностью покрывает потребности области в нефтепродуктах. Ее избыток вывозится в другие регионы Восточной Сибири и Дальнего Востока (1624 тыс. т. топочного мазута, 801 тыс. т автобензина, 1615 тыс. т дизельного топлива).

Кризис экономики в области сопровождался падением потребления топливных ресурсов. За 1991–1999 годы потребление угля сократилось в 1,8 раза, топочного мазута – в 2,1 раза, автобензина – в 1,3 раза, дизельного топлива – в 1,8 раза.

В структуре потребления топливных ресурсов Иркутской области преобладает уголь (73%), на долю продуктов нефтепереработки приходится 27%.

Иркутская область располагает развитой электроэнергетикой, представленной централизованной системой энергетических объектов (ГЭС, ТЭЦ, ЛЭП и др.). «Иркутскэнерго» включает 21 электростанцию, в том числе 3 гидравлические. Установленная мощность электростанций энергосистемы составляет 13 234 МВт, из них 68% приходится на ГЭС. Все тепловые электростанции области работают на угольном топливе.

По общему уровню экономического развития (в соответствии с его интегральной комплексной оценкой) округ занимает 67-е место среди субъектов Российской Федерации.