Тотчас пошли толки о дикта­торе. Первым осмелился открыто заявить об этом на­родный трибун Луцилий, убеждая народ выбрать Помпея диктатором. Каток так резко возражал про­тив этого, то Луцилию грозила опасность потерять должность трибуна. Многие друзья Помпея выступи­ли в его защиту, утверждая, что он не ищет и не же­лает этой должности. Катон похвалил за это Помпея и убеждал его позаботиться о восстановлении закон­ного порядка. Тогда Помпеи, устыдившись, принял меры к восстановлению порядка, и были избраны консулы — Домиций и Мессала. Потом, однако, опять началась смута, и многие стали уже более решительно толковать о диктаторе. Катон, боясь, что его принудят подчиниться насилию, решил, что лучше предо­ставить Помпею какую-либо законную должность и тем отвратить его от этой неограниченной и тирани­ческой власти. Даже Бибул, хотя и был врагом Помпея, первым подал свое мнение в сенате об избрании Пом­пея единственным консулом, ибо таким образом рес­публика или избавится от теперешних беспорядков, или будет порабощена самым доблестным мужем. Это предложение показалось странным, имея в виду лицо, от которого оно исходило. Тогда встал Катон; все ждали, что он будет возражать против нового за­конопроекта, но, когда в сенате воцарилось молчание, он заявил, что сам не внес бы такого предложения, однако, коль скоро оно уже внесено другим, он советует его принять, предпочитая любую власть безвла­стию; кроме того, он считает, что лучше Помпея ни­кто не сумеет управлять государством при таком бес­порядке. Сенат принял предложение и постановил, чтобы Помпеи, выбранный консулом, правил один; если же он сам потребует себе товарища, пусть избе­рет его не раньше, как через два месяца. Итак, ин­террекс Сульпиций назначил Помпея консулом, и Помпеи дружески приветствовал Катона, выразив тому большую благодарность и прося частным обра­зом помогать ему советом при выполнении должно­сти. Катон же отвечал, что, по его мнению, Помпей вовсе не обязан его благодарить, так как все, что он, Катон, говорил в сенате, он сказал не ради него, Помпея, а ради государства; он будет, добавил Катон, давать Помпею советы частным образом, если к нему обратятся, а если не обратятся, он публично выскажет то, что сочтет полезным и нужным. Таков Катон был во всем.

В 52 г. Помпеи женился на Корнелии, дочери Метелла Сципиона и вдове погиб­шего в войне с парфянами Публия, сына Красса, на которой тот женился, когда она была еще девушкой. У этой молодой женщины, кроме юности и красоты, было много и других достоинств. Действительно, она получила прекрасное образование, знала музыку и геометрию и привыкла с пользой для себя слушать рассуждения философов. Эти ее качества соединялись с характером, лишенным несносного тщеславия — не­достатка, который у молодых женщин вызывается занятием науками. Происхождение и доброе имя ее отца были безупречны. Тем не менее брак не встре­тил одобрения из-за больший разницы в возрасте жениха и невесты: ведь по годам Корнелии скорее подходило быть женой сына Помпея. Более проницательные люди полагали, что Помпеи пренебрегает ин­тересами государства: находясь в затруднительном положении, государство избрало его своим врачом и всецело доверилось ему одному, а он в это время увенчивает себя венками и справляет свадебные тор­жества, меж тем как ему следовало бы считать несча­стьем это свое консульство, ибо, конечно, оно не было бы предоставлено ему вопреки установившимся обы­чаям, если бы в отечестве все обстояло благополучно.

Помпей допустил чтобы на 51 г. были избраны в консулы два члена сенатской парии. Когда в 50 г. Цезарь потребовал себе консульства, Помпей открыто восстал против этого требования, ссылаясь на закон, запрещавший соединять магистратуру с промагистратурой, и предложил Цезарю сложить с себя управление Галлией и распустить легионы. В ответ на это Цезарь подкупил Куриона, сторонника оптиматов, через него предложил Помпей распустить свои войска и отказаться от наместничества в Испании. Помпей отвечал уклончиво; Kypион предложил сенату решить вопрос категорически; большинство сената приняло предложение, которое было одобрено и народом. Оптиматам и Помпей оставалось только объявить войну Цезарю; Помпей получил полномочия производить набор войска. Не смотря на тактичное и осторожное, скорее примирительно поведете Цезаря, противоположная партия действовала с необдуманною горячностью, ведя дело к неминуемой войне. Когда в начале 49 г. пришло письмо Цезаря, с предложением мира, предложение это было резко отвергнуто: Цезарю приказано было к определенному сроку распустить войска, под угрозой поступить с ним как с врагом отечества. Тогда же Помпей был назначен главнокомандующим всех сухопутных и морских сил, с неограниченной военной властью и с правом свободно распоряжаться казной. Между тем пришло сообщение, что Цезарь занял Аримин, большой город в Италии, и со всем войском идет прямо на Рим. Последнее известие, однако, было ложным. Ибо Цезарь шел, ведя за со­бой не больше трехсот всадников и пяти тысяч пехо­тинцев. Он не стал дожидаться подхода остальных сил, стоявших за Альпами, так как предпочитал на­пасть на врага врасплох, когда тот находится в заме­шательстве, чем дать ему время подготовиться к вой­не. Подойдя к реке Рубикону, по которой проходила граница его провинции, Цезарь, остановился и молча­нии и нерешительности, взвешивая, насколько велик риск его отважного предприятия. Наконец, подобно тем, кто бросается с кручи в зияющую пропасть, он откинул рассуждения, зажмурил глаза перед опас­ностью и, громко сказав по-гречески окружающим; «Пусть будет брошен жребий»,— стал переводить войско через реку.

Лишь только распространились первые слухи об этом событии, в Риме воцарилось беспокойство, страх и смятение, какого не бывало никогда раньше. Сенат тотчас с величайшей поспешностью собрался к Пом­пею, явились и высшие должностные лица. Тулл спро­сил Помпея, где его войско и насколько оно много­численно. После некоторого промедления Помпеи не­уверенно ответил, что легионы, пришедшие от Цезаря, находятся в готовности, а кроме того, он предпола­гает быстро снести воедино набранные прежде три­дцать тысяч человек. Тогда Тулл вскричал: «Ты обма­нул нас, Помпей!» — и предложил послать послов к Цезарю. Некто Фавоний, вообще человек незлобивый, но уверенный, что своей упрямой надменностью он подражает благородному прямодушию Катона, пред­ложил Помпею топнуть ногой и вывести из-под земли обещанные легионы. Помпеи спокойно вынес эту бес­тактную издевку. Когда же Катон стал напоминать ему о том, что еще вначале говорил о Цезаре, Пом­пеи ответил, что предсказания Катона оказались более верными, а он, Помпеи, действовал более дру­желюбно, чем следовало.

Под командою Цезаря собралось 11 легионов, 5000 конницы и флот из 500 кораблей. Завоевав Испанию, где стояли Помпеевы легионы, Цезарь зимой 49 - 48 г. приступил к переправе войска в Грецию. Часть войска переправилась удачно, но легат Помпей, Бибул, сжег корабли, на которых должна была переехать другая; в то же время Помпей стеснил Цезаря при Диррахии. Цезарь удалился в Фессалию, куда последовал за ним и Помпей