В конце августа Горбачев сложил с себя обязанности Генерального секретаря ЦК КПСС, мотивируя это новыми для него сведениями о степени участия партийных структур в государственном перевороте. При этом он выразил несогласие с решением Президента России о запрете деятельности КПСС. В то же время санкционировал опечатывание помещений ЦК и Московского горкома во избежание уничтожения документов

. 25 декабря 1991 г., выступив по телевидению, сложил с себя полномочия президента СССР "по принципиальным соображениям". К этому времени (после "Беловежских соглашений" глав России, Украины и Белоруссии) СССР практически перестал существовать.

25 декабря 1991 г. Горбачев также подписал указ о передаче управления стратегическим ядерным оружием президенту России Борису Ельцину.

8 апреля 1992 г. в прокуратуре в ходе беседы со следователем Михаил Горбачев, приглашенный в качестве свидетеля по делу о финансах КПСС, заявил, что сведения о деньгах КПСС за рубежом не соответствуют действительности, "во всяком случае при Горбачеве партия за границей счетов не открывала". При этом Михаил Горбачев не исключил возможности махинаций за своей спиной. В то же время поддержка внутри коммунистического движения в годы "холодной войны", по словам Горбачева, "сомнений не вызывала".

В 1992 году Горбачев выступал с лекциями во многих странах. Одной из главных целей зарубежных поездок был сбор средств для "Горбачев- фонда".

В сентябре 1992 года Горбачев отказался явиться в Конституционный суд Российской Федерации для дачи свидетельских показаний по делу о конституционности указов Президента России о запрете КПСС и Российской коммунистической партии. Мотивы своего отказа изложил в открытом письме от 28 сентября 1992 года. В ответ Конституционный суд вынес решение временно запретить Горбачеву выезжать за рубеж. Исключение было сделано в связи с похоронами Вилли Брандта в октябре 1992 года. В это время проправительственными средствами массовой информации была развернута пропагандистская кампания против фонда. Была предпринята попытка отобрать его помещения (решения о их передаче в собственность Фонда были отменены, здание Фонда на Ленинградском проспекте опечатано).

В октябре 1992 г., по данным прессы, министерство финансов России "нашло множество нарушений финансовой дисциплины в "Фонде Горбачева". Главным образом, речь идет об укрывании прибыли.

В сентябре 1993 года, находясь в Италии, Горбачев осудил указ Бориса Ельцина об изменении Конституции и роспуске парламента, а затем в интервью "Новой ежедневной газете" выступил за "нулевой вариант": "Президент должен вернуть ситуацию к 21 сентября, отменив антиконституционные решения. Соответственно, и другая сторона должна отменить все, что в эти дни нарешала", заявил Горбачев.

В 1993 г. мэр Москвы Юрий Лужков подал иск к бывшему президенту СССР Михаилу Горбачеву о защите чести и достоинства. Иск был предъявлен в связи с тем, что, выступая в мае 1993 г. по российскому телевидению, Горбачев обвинил правительство Москвы "в том, что оно строит в Подмосковье 10- 12 дач, трехэтажных особняков".

Горбачев ни разу ни явился на судебное заседание и в ноябре 1993 г. суд принял решение о том, что Михаил Горбачев должен в течение месяца по телевидению опровергнуть свое не соответствующее действительности заявление и извиниться перед правительством Москвы.

С июня 1993 года Горбачев — президент международной экологической организации "Зеленый крест".

Во время беспорядков 3 октября 1993 г. призвал Ельцина вывести войска из Москвы и урегулировать отношения с парламентом путем переговоров.

В июле 1994 г. Михаил Горбачев впервые выступил свидетелем на процессе над бывшим главкомом сухопутных войск, участником ГКЧП Валентином Варенниковым. До этого Горбачев игнорировал все приглашения как в Верховном так и в Конституционный суды и не желал выступать свидетелем ни по делу ГКЧП, ни по делу КПСС.

В октябре 1994 года Горбачев призвал к созданию "в центре и на местах общественных комитетов за свободные выборы в России", которые "смогут выступать против нарушений Конституции, содействовать созданию надежных гарантий нормальных парламентских и президентских выборов, честной избирательной кампании и открытого, под демократическим контролем, подведения итогов голосования".

В начале 1995 г. Горбачев совершил ряд поездок по России. В частности, он посетил Новосибирск по приглашению руководителя местной организации движения»Демократическая Россия», депутата Совета Федерации Алексея Мананникова.

В 1995 г. неоднократно заявлял, что на президентских выборах намерен поддерживать кандидата от коалиции центристских сил. Впервые он публично заявил о намерении участвовать в президентских выборах 2 декабря 1995 г. в интервью "Новой ежедневной газете". По словам Горбачева, "встречи в регионах с людьми продвигают меня к позитивному решению об участии в президентских выборах".

27 января 1996 г. была создана инициативная группа по выдвижению Михаила Горбачева на пост президенты РФ. Ее оргкомитет возглавил бывший депутат Совета Федерации Алексей Мананников. На собрании избирателей, выступивших инициаторами, присутствовало около 200 человек из 31 субъекта Федерации.

1 марта 1996 года инициативная группа по выдвижению Михаила Горбачева в президенты Российской Федерации распространила его обращение "ко всем демократическим силам" "Дайте людям шанс!", содержащее предлагаемый Горбачевым способ объединения антитоталитарных сил перед президентскими выборами в России.

12 марта 1996 г. Алексей Мананников сообщил журналистам, что 1 миллион подписей, необходимых для регистрации кандидата в Центризберкома, уже собран.

По его словам, сбор подписей велся в 79 из 89 российских регионов. Больше всего — по 70 тысяч подписей, то есть предельно допустимому количеству в одном регионе, — удалось собрать в Москве и Санкт-Петербурге. Быстро были собраны подписи в Воронеже, Саратове, Новосибирске.

Мананников отметил, что документы, требуемые для регистрации кандидата, будут переданы в ЦИК в конце месяца, а сбор подписей будет продолжен, "чтобы иметь определенный запас".

Председатель оргкомитета подчеркнул также, что "тот факт, что инициативной группе удалось собрать подписи, резко контрастирует с кремлевскими социологическими исследованиями, свидетельствующими о низкой популярности Горбачева".

Ранее, в январе 1996 г., в интервью РИА "Новости" представители оргкомитета инициативной группы в поддержку Горбачева, а также сотрудники "Горбачев-фонда" отмечали, что Михаил Сергеевич "сейчас все активнее "прощупывает" общественное мнение на предмет целесообразности борьбы за пост президента". 21 марта Михаил Горбачев прибыл в Санкт-Петербург, где планировал провести ряд встреч и выступлений в рамках предвыборной кампании. Именно в этом городе в 1985 году он обнародовал основные направления деятельности руководства страны, позже названные "перестройкой".