Вскоре умер отец , и Гриц вернулся домой. Положение матери было тяжёлым. После смерти мужа осмелевшие соседи и сородичи стали претендовать на чижовские земли. Бестолковая вдова совсем запуталась в тяжбах судейских, горевала часто , что свои же- Потёмкины-! -оказались хуже соседей. Они наезжали в Чижово как разбойники, без стыда радовались:

-Ты, дура московская, сколи ни пихай сала в конторы разные, всё равно лучше нашего суды не умаслишь…[2]

Дарья Васильевна списалась с Кисловским и своим родным дядей , генерал- поручиком Загряжским,[3] который согласился пристроить Григория в Москве. Он стал жить в доме дяди ,где с первых же дней стал получать от родственника выговоры за плохое знание родного языка. Да, язык Потёмкина не был чистым. Общение с порубежной шляхтой засорило его речь польскими словесами( которые лишь позднее сделались русскими).Оттого и срывались в его разговоре: балясы, грубиян, забияка, каналья, шуровать , забобоны, шкодить, завзятый , заядлый, смак и прочие. Кисловский устроил Потёмкина, как и своего сына, в пансион Иоганна Литке. В пансионе Потёмкин хватал знания на лету, поражая педагогов то варварской ленью , то гениальной смекалкой. Он влюбился в геометрию и рисование , импровизировал музыку, хорошо фехтовал на шпагах. Кое-как Потёмкин начал болтать по-французски, однако, на зло герру Литке , делал вид , что немецкий ему недоступен. Вскоре он обнаружил в себе дар актёрского перевоплощения. Точно подражал чужим манерам , искусно копировал голоса. Мог живо представить переполох на птичьем дворе или драку кошки с собакой. Такое поведение быстро вывело Литке из себя, и Потёмкин был вынужден покинуть пансион. К удивлению дяди , он ничуть не расстроился и заявил о желании стать митрополитом (по всей видимости , тяга к церкви была семейной чертой, как говорилось ранее).Потёмкин днями просиживал с дворнею на кухнях, слушал сказки бабок-ведуний , гонял голубей или(с явной придурью) становился на запятки дядиной кареты вроде выездного лакея .А по ночам прокрадывался в кабинет Кисловского , где читал, засыпая под утро на бильярде. Скоро он настолько привык к зелёному сукну, что уже пренебрегал постелью. Гриша надевал нагольный тулупчик и слонялся по Москве, пока кривые дороги безделья не привели его в церковь св. Дионисия в переулке Леонтьевском - он сделался певчим! Однажды, после заутрени один вельможа обратил внимание на голос Потёмкина и, узнав , что это пришлый дворянин смоленский, нигде не состоящий на службе, пожаловал "певцу" место в Конной гвардии. Иначе говоря, в 1755 г. он стал рядовым солдатом кавалерии. В 1756г. вышел указ императрицы Елизаветы Петровны, в котором сказано было об основании университета с гимназиями- для дворян и разночинцев. Место для университета выбрали у Курятных ворот Китай-города, где расположились Главная аптека и буйная остерия "Казанка", куда в годы минувшие сам Пётр1 заглядывал, чтобы перцовой ахнуть и грибочками закусить. Трактир этот разломали , а пьяниц выгнали .На старой почве поселялась новая жизнь.

Итак, в жизни Светлейшего началось новое время- в 1757 г. он стал студентом первого московского университета.

Глава II.

Студент Ея Величества

В студенческие годы таланты Потёмкина раскрылись более ярко(впрочем , как и безудержная праздность).Здесь он находит новых друзей, знакомится с Василием Рубаном , Денисом Фонвизиным, Яковом Булгаковым и другими персонами, по-своему заполнившими страницы истории русской. Друзей этих Григорий Александрович уже никогда не забывал, многим помогал на протяжении всей жизни.

Занимались с утра до вечера , а каникул мало было отпущено, всего дважды в году (с 18 декабря до 6 января и с 10 июня до 1 июля). Страшно писано, да зато жилось не страшно: многие как зачислились в студенты, так и начались у них сплошные каникулы(не это ли прототип современного студента?)…Потёмкин лекции посещал, но в бегах бывал неоднократно. В балаганах смотрел как заезжая девка с Мальты силу показывала. После таких чудес кому охота сидеть в аудитории , где темно от двух окошек, изо всех щелок дует, а под ногами крысы с крысятками так и шныряют!

Как говорили в те времена, "нерадивую младость положено сечь", и свято следовали этому правилу: дворян секли , портков с них не снимая, дабы не бесчестить, а разночинцев пороли без порток, о чести уже не помышляя. Практика воспитания благородных мужей отечества допускала ношение ими на груди дощечки с изображением осла. Зато педагогам запрещалось бить студентов палкой по голове. Прохожие на всякий случай обходили университет стороной, - здоровущие , как телята, псы охраняли "питалище наук". Потёмкин неизменно имел охоту лишь к тому, что ему нравилось, и не терпел, если в него вдалбливали то, что в голове никак не умещалось. От этого-то он и не мог похвастать блестящими результатами учёбы. Ему было завидно , когда ректор Мелиссино выделил лучших на "акте", то есть , говоря современным языком, на доске почёта. Он делал вид , что его нисколь не задевает положение вещей , но когда дядя подарил ему книгу знаменитого полководца Монтекукколи, у Потёмкина разыгралось воображение о собственных военных успехах и тот учебный год он закончил с медалью.

Неожиданно скончался благодетель дядя Кисловский. На похороны , ради утешения вдовы , пришла игуменья Сусанна. Это предположительно была красивая женщина лет сорока, к которой молодой Григорий Александрович сразу почувствовал влечение. Да и игуменья сразу приметила высокого юношу с красивыми вьющимися волосами. Говорят , что некоторое время спустя , как-то ночью , Потёмкин пробрался в келью Сусанны. Что было дальше, думаю, можно не продолжать. Хотя этот эпизод жизни светлейшего не имеет подтверждения из достоверных источников, поэтому данный факт имеет скорее характер сплетни. А вот красота его пышных локонов известна. Часто, на вопрос о том , где он взял такой чудесный парик, Потёмкин нагло врал, что в Дании.[4]

Немного спустя после смерти дяди, Потёмкин познакомился со служкой Греческого монастыря, сказавшим , что благочинный иеродиакон Дорофей возымел интерес к так дивно поющему Григорию. Скоро Гриша имел честь познакомиться с Дорофеем лично. У него он нашёл множество книг на разных языках, к чтению и изучению которых пристрастился. На Пасху познакомил Потёмкина Дорофей с Амвросием Зертис - Каменским, митрополитом крутицким и можайским. В разговоре он свободно цитировал Златоуста , Цицерона и Вольтера. Удостоверившись в отличнейшем знании Потёмкиным Священного Писания, Амвросий похвалил юношу. Конец встречи с митрополитом оказался совсем неожиданным - Потёмкин не покинул монастыря, пока не выучил греческий язык.

Гриша продолжал пропускать занятия в университете и заниматься вещами , совсем далёкими от того. Что преподавали в стенах Московского Университета. Мелиссино вдруг вызвал его в канцелярию и спросил строго, отчего сударь манкировал лекциями так долго. Ответ был ошеломляющим: "И рад бы присутствовать, да некогда"[5] Мелиссино покачал головой , но отправил всё же Потёмкина в Петербург в числе примерных учеников университета.