Борис в 1597 году подтвердил закон о прикреплении крестьян к земле, установил, чтобы все, убежавшие из поместий и вотчин в течение предшествующих пяти лет, были отыскиваемы и возвращаемы к повиновению помещикам и вотчинникам.

Царь Федор скончался 7 января 1598 года, на сорок первом году своей жизни.

Борис объявил, что умерший царь передал державу свою царице Ирине и поручил “строить свою душу” патриарху Иову и с ним шурину своему Борису и двоюродному брату Федору Никитичу Романову-Юрьеву.

Это была неслыханная новость: никогда еще женщина не царствовала самобытно, не будучи опекуншей детей; притом жена после мужа не могла быть преемницей ни по какому праву. Через девять дней Ирина постриглась в Новодевичьем монастыре. Тогда собрались бояре и постановили , что правление остается в руках бояр. Созвали народ целовать крест Боярской Думе , но созванная толпа состояла в большинстве из доброжелателей Бориса. Они закричали , чтобы царем был Борис.

Иов тотчас воспользовался этим и стал говорить, что следует идти просить Бориса принять царство.

Духовенство было с ним заодно; толпа служивых одобрила предложение; между боярами были родственники и сторонники Годунова; Шуйским, Романовым, Мстиславскому, Черкасским, не по сердцу оно было, но не в силах были противостоять общему желанию.

Все отправились в Новодевичий монастырь, где находился Борис с сестрой , которая уже приняла имя инокини Александры. Борис показывал вид , будто весь погрузился в богомыслие.

Патриарх сначала просил бывшую царицу благословить на царство брата своего, потом обратился к Борису и говорил:

“Будь нам милосердным, государем , царем и великим князем, не дай в попрание православной веры в расхищение христиан православных”. Но Борис отказывался.

Тогда патриарх сказал народу , что надобно подождать окончания сорокоуста: Борис Федорович со своим обычным благочестием весь предался молитве за своего благодетеля, царя Федора Ивановича, а тем временем надобно созвать земской собор из людей всякого чина; когда всей землей начнут его просить - он не дерзнет противиться.

17 февраля в первый раз собрались выборные люди в Кремле. Патриарх, спросив их, кому быть на государстве царем , не дождался от них ответа , не допустил их рассуждать , ни спорить , а сказал , что у всех православных христиан, которые были в Москве прежде, одна мысль: молить Бориса Федоровича, чтобы он был на царстве и не хотел иного государя. Сторонники Бориса стали тотчас восхвалять его , а патриарх затем объявил : кто захочет искать иного государя , кроме Бориса Федоровича, того придадут проклятию и отдадут на кару градскому суду.

После такого заявления никто не посмел и заикнуться против воли патриарха.

Во Вторник 21 февраля зазвонили во всех московских церквях , и народ вслед за патриархом огромной толпой двинулся к Новодевичью монастырю. Борис вышел навстречу чудотворной иконе и поклонился до земли. ”Не мы сей подвиг сотворили, - говорил патриарх, - а Пречистая Богородица с Предвечным Младенцем и святыми чудотворцами возлюбила тебя изволила придти напомнить тебе волю Сына своего, Бога нашего; повинись Его святой воле, не наведи на себя своим ослушанием гнева Божия”.

Борис ушел к сестре в келью. Инокиня Александра стала уговаривать Бориса. «Неужели ,- сказал он ,- и тебе, моей государыне, угодно возложить на меня такое невыносимое бремя, о котором у меня никогда и на мысли не было и на разум не приходило».

“Это Божье дело, а не человеческое, - сказала Александра, - как будет воля Божья, так и твори”.

Патриарх благословил Бориса , сестру и жену его, затем вышел к народу и провозгласил: “ Борис Федорович нас пожаловал : хочет быть на великом российском царствии”. ”Слава Богу “ , - кричали все , а приставы толкали людей , чтобы те кричали погромче и повеселее.

Борис рассчитал , что нужно на первых порах расположить к себе народ, приучить любить себя и повиноваться себе. С этой целью он освободил весь сельский народ от податей на один год. Всем торговым людям Борис дал право беспошлинной торговли на два года, служивым людям выдал одновременное годовое жалованье. В Новгороде (и быть может в других местах) он закрыл кабаки. Выказываясь блюстителем нравственности, Борис преследовал бесчинное пьянство, что нравилось добронравным людям. Сидевшие в тюрьмах получали свободу , опальным прежнего царствования давалось прощение ; вдовы, сироты , нуждающиеся получали от щедрот царя вспоможение. Борис непрестанно кормил и одевал неимущих. Казней не было. Все благие стремления Бориса клонились только к одной цели: утвердиться на престоле. Только духовенство и служилые люди были действительно за Бориса; народ не любил его.

Но минули льготные годы, возобновились кабаки, пьянство опять сделалось источником казенных доходов и причиной народного развращения.

По отношению к соседям Борис держался прежней своей политики: сохранять сколько возможно мир, хотя при случае не гнушался и коварством. Никто из прежних московских царей не отличался такой благосклонностью к иностранцам, как Борис. Он пригласил в свою службу ливонских немцев, принимал также к себе иностранцев, приезжавших из Германии, Швеции, Франции, составил особый отдел войска из иноземцев, дал всем ливонцам, поселенным еще при Грозном в Москве льготы от податей и повинностей, а некоторым из них предоставил право беспошлинной торговли, позволил построить в немецкой слободепротестантскую церковь, пригласил к себе несколько иностранных врачей и аптекарей.

Вдруг в конце 1600 года стал в народе ходить слух, что Дмитрий-царевич не убит, а , спасенный друзьями , где-то проживает до сих пор. След Димитрия не был отыскан. Борис принялся за бояр Романовых. Этот род был самым близкий к прежней династии; они были двоюродными братьями покойного царя Федора. Романовы не были расположены к Борису. Четырех братьев Романовых : Александра, Василия, Ивана и Михаила разослали по отдаленным местам в тяжелое заключение, а пятого Федора, который , как кажется , был умнее всех их, насильно постригли под именем Филарета в монастырь Антония Сийского.

В эти тяжелые времена доносов и пыток постиг Русь страшный голод, доверивший подготовку к потрясениям. Уже в 1601 году от дождливого лета и от ранних морозов произошел во многих местах неурожай. Сам Борис приказал отворить все свои житницы , продавать хлеб дешевле ходячей цены, а бедным раздавать деньги.

Возникло в народе убеждение , что царствование Бориса не благословляется небом, потому что, достигнутое беззаконием , оно поддерживается неправдой; толковали, что если утвердиться на престоле род Бориса , то не принесет Русской земле счастья. Люди родовитые оскорблялись и тем , что на царском престоле сел потомок татарина. Становится желательно, чтобы нашелся такой , который имел бы в глазах народа гораздо более прав перед Борисом . Таким лицом был именно Димитрий, сын прежнего государя. Мысль о том, что он жив и скоро явится отнимать у Бориса похищенный престол, все более и более распространялась в народе. И вот в начале 1604 года перехвачено было письмо, писанное одним иноземцем из Нарвы, в этом письме было сказано , что явился сын московского царя Ивана Васильевича Димитрий, находится будто бы у казаков, и Московскую землю скоро постигнет большое потрясение.